70歲美防長「秘密」住院多日首發聲 拜登、高官渾然不知

70歲的美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）1日因醫療手術引發的併發症住院至今，五角大廈直到5日纔對外公佈，連拜登、美國多位高官都是4日才接獲通知。（資料照／路透社）

70歲的美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）1日因醫療手術引發的併發症住院至今，五角大廈直到5日纔對外公佈，甚至美國總統拜登、美國政府多位高官都是4日才接獲通知，引發社會譁然，奧斯汀6日首度打破沉默，表示將負「全責」。

綜合路透社、美聯社、美國有限電視新聞網（CNN）報導，美國國防部5日發佈聲明，指出奧斯汀於新年當天傍晚，因選擇性醫療手術引發的併發症，住進馬里蘭州華特里德國家軍事醫學中心（Walter Reed National Military Medical Center）接受治療，聲明並未提及奧斯汀經歷的併發症細節，以及住院天數，僅表示他復原良好，儘管仍住院，不過週五當天就能恢復所有職責。

美國防長「秘密」住院多日，引發社會譁然，CNN、美聯社等引述匿名美國官員指出，五角大廈不只對大衆隱瞞奧斯汀住院的消息，甚至連拜登、美國國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）都是4日才接獲通知，許多國防部高階官員、國會議員直到5日才獲悉，國防部官員多以爲，奧斯汀在新年假期間度假去了。

奧斯汀住院接受治療期間，正在波多黎各度假的副防長希克斯（Kathleen Hicks）定期擔起防長職責。美國官員透露，希克斯在奧斯汀住院前，就已前往波多黎各慶祝新年。

美聯社評論，五角大廈隱瞞奧斯汀病情數日，反映了這起事件缺乏透明度的程度多麼「令人震驚」，尤其美國正面臨多項國家安全危機，國防部的保密作法與總統、其他高官、內閣成員的正常作法背道而馳。

針對外界譁然，奧斯汀6日晚間首度打破沉默，他發佈聲明表示：「我意識到我應該可以做得更好，確保大衆適當地被告知，我承諾會做得更好。」奧斯汀承認外界對透明度的關切，但仍強調：「這是我的醫療程序，我爲我的公開決定負全責。」

他依舊未在聲明中說明自己的病情、何時出院，以及爲何隱瞞數日。

針對國防部隱瞞防長病情，五角大廈新聞協會（Pentagon Press Association）5日晚間致函國防部，痛批奧斯汀是公衆人物，在這種情況下無權主張醫療隱私，強調美國總統也會在接受手術、必須將職權委託給副總統時對外揭露病情。

五角大廈新聞協會指出：「在駐中東美軍面臨的威脅愈來愈大，以及美國在以色列及烏克蘭戰爭中扮演重要國安角色之際，讓美國公衆知道防長的健康狀況及決策能力尤其重要。」

奧斯汀隱瞞病情的做法可能在政治上掀起更大波瀾，共和黨籍聯邦參議員柯頓（Tom Cotton）痛批，防長是總統與軍隊之間的重要連結，必須在幾分鐘內做出最重要的決定，砲轟這當中令人震驚的失靈一定會有後果。