八村壘首輪第9順位巫師挑中 歷史日本球員第一人
▲八村塁（Rui Hachimura）。（圖／達志影像／美聯社）
「真人版櫻木花道」，來自岡薩加大學的日本混血前鋒八村壘，最後一年大學生涯囊括各大個人獎項，選秀聲勢看漲，最終在首輪第9順位被巫師挑中，成爲歷史首位在選秀會上被挑選的日本籍球員，也是歷史第3位站上NBA舞臺的日本籍球員。
八村壘本季出賽37場比賽場均攻下19.7分、6.5籃板、1.5助攻，摘下象徵NCAA最強小前鋒的J博士獎（Julius Erving Award），併入選WCC聯盟年度最佳球員、全美最佳陣容，加上豐富的國際賽經驗，被巫師以首輪第9順位挑選，成爲首位在NBA選秀會上被挑中的日本球員，比預期的第11順位再上升2個順位。
貝南、日本混血的八村壘在《灌籃高手》完結後2年的1996年於日本富山縣出生，也因此受到《灌籃高手》這本漫畫啓蒙，雖然祖父熱愛棒球因此將他取名爲「塁」，小時候也曾打過棒球練過捕手，但八村壘在13歲的時候，還是選擇自己最熱愛的籃球。
在日本結束高中學業之後，八村壘的天賦在Jordan Brand Classic賽事被國際看見，而他也在2016年拿着岡薩加大學的獎學金赴美髮展。隨着上場時間的增加，八村壘在大三打出破繭而出的賽季，外線命中率從大二的19.2%暴漲到41.7%，得分則從11.6分進步到19.7分，幫助學校殺進NCAA錦標賽八強，國際賽方面也幫助日本在世籃亞太區資格賽逆轉0勝4敗逆境脫穎而出，闖進32強，也讓自己NBA選秀聲勢看漲。
2004年田臥勇太以自由球員身份加盟太陽，並且在該年11月替補出賽，成爲NBA歷史上第一位日本出生的球員，也是首位亞洲出生的後衛球員。2014年富樫勇樹透過NBA夏季聯賽獲得達拉斯小牛的一份無保障合約，可惜始終都沒有站上NBA舞臺。
直到去年就讀華盛頓大學的渡邊雄太，選秀會落選之後被曼菲斯灰熊相中籤下爲期2年的雙向合約，並在NBA出賽了15場比賽，纔再度有日本球員出現在NBA。而這次的八村壘，是歷史上第一位透過選秀加入NBA的日本籍球員，也即將成爲歷史第3位站上NBA戰場的日本球員。
▲八村壘首輪第9順位被巫師挑選，開創日本球員新頁。（圖／達志影像／美聯社）