擺爛?!爲澳造新核潛艦 美重量級議員曝實情秀創意

美國海軍維吉尼亞級核攻擊潛艦「伊利諾」號(USS Illinois,SSN 786)的資料照。(美國海軍)

澳洲毀約,中止砸560億歐元(約1.8兆臺幣)讓法國打造核潛艦,轉而簽訂澳英美(AUKUS)軍事安全合作伙伴協議,要英美爲坎培拉造核動力潛艦。而澳方爲了平息巴黎怒火, 6月宣佈,與法國潛艇製造商海軍集團(Naval Group)達成5.55億歐元(近180億臺幣)的「公平公正」解決方案,算是爲衝突畫下句點。

不過,據《突發防務》(Breaking Defense)網5日報導,美國聯邦衆議院軍事委員會海權暨戰力投射小組主席魏特曼(Rob Wittman)坦言,雖然很多人說,澳洲會買美製潛艦,但「那不會發生」。他並強調,美國承受不起打斷自家潛艦採購流程。「我根本看不出在那段期間,我們要怎麼打造潛艦賣給澳洲。」

原本廣泛推測,在澳洲打造並部署自家的核動力攻擊潛艦前,美國會賣澳洲洛杉磯級(Los Angeles-class),或是維吉尼亞級(Virginia-class )核動力攻擊潛艦給澳洲,但魏特曼已徹底釐清了這點。

美澳部長級諮商會議(AUSMIN)預定12月6日召開,而美、英、澳防長本週也將首度召開會議,討論AUKUS議題。澳洲戰略政策研究所(ASPI)國防採購專家海耶爾(Marcus Hellyer)認爲,魏特曼表達了澳洲眼前困境的部分簡單事實。

他說,美國沒有多餘的潛艦可賣澳洲,他們連自己都沒辦法很快到手。美國海軍潛艦正逐漸減少,把自家需要的潛艦給澳洲,對美國政治領導階層來說,根本不是會考慮的選項。海耶爾強調,如果澳洲要核動力攻擊潛艦,終究得學會自己打造,但到底要怎麼「打造」,那還不太清楚。

然而,魏特曼提出了一個自認「充滿創意」的對策。他說,當澳洲海軍柯林斯級(Collins-class)潛艦壽終正寢時,美國海軍所要做的,就是在打造完成的下一艘維吉尼亞級潛艦中,讓澳洲和美國海軍潛艦人員並肩執行任務,並共同指揮。

他強調,雖然潛艦不屬於澳洲,但坎培拉仍有能控制的軍事資產要素。不過,這似乎存在一堆法律和政策難題,而在覈動力攻擊潛艦是如此敏感又強大資產的狀況下,更是如此。然而,魏特曼說,他「認爲」這是可行的。他並指出,或許美國需要擁有51%指揮控制權,而澳洲則擁有49%。