比特幣礦工轉戰AI

圖╱美聯社

新聞提要■AI產業需要強大運算資源，而比特幣減半後許多礦商獲利銳減，促使部分業者積極轉進AI領域。

精句選粹■Mining firms have expansive data centers. They’re exactly the types of facilities needed for compute-intensive AI operations.

比特幣挖礦公司Lancium與丹佛能源公司Crusoe Energy Systems近日達成一項數十億美元的協議，雙方將共同打造一個容量200百萬瓦（MW）的資料中心，以滿足人工智慧（AI）公司的特定需求，例如爲醫學研究與飛機設計等應用提供先進雲端運算。這是挖礦商放棄比特幣轉戰AI的最新範例。

此協議僅是雙方1.2吉瓦（GW）容量計劃的第一階段。Lancium總裁芬恩（Ali Fenn）表示，當資料中心產能全開時，這將是全球最大AI資料中心之一。

Crusoe共同創辦人兼執行長洛克米勒（Chase Lochmiller）表示：「資料中心迅速變化以支持現代AI工作量，這需要更高密度的機架空間、『直達晶片』的液體冷卻方案，以及前所未見的能源需求。」

比特幣挖礦與AI基建業務之間有許多雷同之處。礦商擁有龐大的資料中心，可在美國各地連接光纖線路與大量電力，而這些正是高運算AI業務所需的設施類型。

另一方面，礦商也走向多元化經營。經過4月「比特幣減半」後，生成新幣的業務獲利大幅下滑。正如投資銀行摩根大通分析師在6月的報告裡寫道：「部分營運商感受到報酬砍半的財務壓力，並積極尋覓退路。」

礦商轉型 市值大躍升

隨着新興AI產業迫切需要強大運算資源、比特幣礦商爲其龐大投資另覓收入來源，相關併購、融資與合作案件迅速增加。Lancium與Crusoe的協議便是其一，成爲礦工轉向AI領域發展的策略範例。

據摩根大通6月17日發佈報告顯示，該銀行追蹤的14家美國上市比特幣主要礦商總市值6月15日創下228億美元的歷史新高，短短兩週內便增加44億美元。

比特幣礦商Bit Digital如今估計，他們約27％營收來自於AI。該公司6月時表示，他們已與一名客戶達成協議，將在冰島數據中心供應輝達GPU，每年料創造9,200萬美元收入。Bit Digital清算部分加密貨幣資產以支付這些GPU支出。

邁阿密挖礦公司Hut 8表示，他們已從私募股權公司Coatue募得1.5億美元資金，以協助其建設AI資料中心。其中最成功的案例肯定是挖礦業者Core Scientific，該公司逐漸走出今年1月的破產低谷。B. Riley投資銀行將其股票評級從「中立」上修至「買進」，目標股價從0.5美元大幅上調至13美元，原因是該公司與輝達支持的雲端新創公司CoreWeave達成一系列交易。

2024年6月，CoreWeave提議以10.2億美元收購Core Scientific，但遭到後者拒絕。Core Scientific目前估值約20億美元。

業務擴張 用電成長驚人

投資機構Needham分析師估計，未來一～二年內，大型比特幣上市礦商電力容量料倍增成長，以因應採礦與高效能運算（HPC）業務擴張計劃。

美國電力研究院（EPRI）估計，到了2030年時，資料中心可能佔全美總用電量的9％，遠高於2023年的約4％比重。許多人認爲，核能將是滿足此龐大需求的解決方案。