波音“星際客機”安全着陸，竟無機組人員！

波音多災多難的“星際客機”太空艙從國際空間站安全脫離，並在新墨西哥州的白沙太空港着陸，艙內沒有原班機組人員。

CST-100 太空艙的脫軌、再入和降落傘着陸過程顯然未出現航天器推進器早期的那些故障，這些故障導致美國國家航空航天局（NASA）讓宇航員布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）留在國際空間站，直到 2 月，屆時他們將乘坐SpaceX 載人龍飛船太空艙返回。

“地面團隊報告說燃燒狀況良好，”美國國家航空航天局評論員布蘭迪·迪恩（Brandi Dean）在航天器於週五東部時間晚上 11 點 18 分完成較大推進器點火以降低速度並讓它返回地球大氣層後報告說。“星際客機”在週六凌晨 12 點 01 分在三個降落傘的作用下降落在沙漠地面上，由位於錐形航天器下方的充氮氣囊緩衝。

“安全且成功的着陸正是我們想要的，”美國國家航空航天局太空行動任務理事會副助理署長喬爾·蒙塔爾巴諾在着陸後的新聞發佈會上說。

“所有那些推進器的表現確實很棒，”美國國家航空航天局商業載人計劃經理史蒂夫·斯蒂奇說，並指出其中兩個推進器的溫度高於計劃溫度。這是美國國家航空航天局和波音公司在決定讓威廉姆斯和威爾莫留在國際空間站，並讓他們乘坐將於 9 月 24 日發射的“龍”飛船返回之前，花了數月時間評估的問題之一。

“波音公司已經組建團隊來研究需要進行的改變，”斯蒂奇說。“波音的‘星際客機’的下一次飛行現在定於 2025 年下半年，但完成這些改變將是首要任務：“先解決這些問題，等我們準備好之後再飛行。”

波音公司沒有參加新聞發佈會。

在經歷多年延誤後，波音公司依據 2014 年美國國家航空航天局（NASA）授予的 42 億美元固定價格的乘員運輸合同來建造並讓太空艙飛行，其在 6 月 5 日發射後，“星際客機”的狀況看上去更爲樂觀。

波音公司，曾經是該獎項唯一的熱門獲得者，其後在開發及早期測試任務中遭遇一連串事故，迄今已致使其記錄超過 15 億美元的損失。

與此同時，美國國家航空航天局（NASA）當時授予太空探索技術公司（SpaceX）的 26 億美元被證明花得更值。

“龍”飛船於2020 年 5 月首次搭載宇航員飛行，此後成爲國際空間站宇航員和私人項目（比如即將到來的“北極星黎明”任務）的可靠運載工具，此任務計劃開展首次私人太空行走，並且將抵達自阿波羅最後一次登月任務以來人類所能達到的最高海拔。

在新聞發佈會上被問到這一好壞參半的記錄時，美國國家航空航天局（NASA）的官員表示，他們對迄今爲止的結果充滿信心，不僅對該機構，對新興的私人太空運輸業也是如此。

“當我們開始時，這有點像一個實驗，”斯蒂奇說道。“但現在我們開始看到美國國家航空航天局以及我們的合作伙伴所做投資帶來的好處。”