不只提神！義大利「享譽全球名物」可助預防阿茲海默症

預防失智與阿茲海默症等腦部退化疾病，一直是學界努力研究的主題。（示意圖／Shuttertsock）

濾泡式咖啡（drip coffee）的愛好者，現在多了一個改喝濃縮咖啡（espresso）的好理由。義大利學界研究發現，濃縮咖啡內含的化合物可能有助於抑制、預防阿茲海默症。

儘管導致阿茲海默症與失智症的確切機制尚未釐清，但學界認爲一種名爲tau的蛋白質對於罹病具有重要作用。對於身體健康的人而言，tau蛋白質可助穩定腦部結構。不過，tau蛋白質也可能羣聚形成一種名爲「纖維束」（fibril）的結構。有些研究人員認爲，防止纖維束成形能夠減緩阿茲海默症的症狀，甚至在第一時間防止罹病。

英國《每日郵報》報導，義大利維羅納大學（University of Verona）研究發現，飲用濃縮咖啡可抑制觸發阿茲海默症的過程。

維羅納大學生物學家朵諾弗里歐（Mariapina D'Onofrio）說明，濃縮咖啡是全世界最知名的飲品之一，許多國家的人們習於飲用，因爲它風味怡人。她說，近來有研究顯示，濃縮咖啡含有某些物質，適量飲用有益健康，「尤其有大量研究報告主張，適量飲用甚至大量攝取濃縮咖啡可收神經保護之效，至少對於兩種最常見的神經退化疾病有用，那就是巴金森氏症（Parkinson's disease）與阿茲海默症（Alzheimer's disease）」，引發研究動機。

朵諾弗里歐的研究團隊在實驗室從濃縮咖啡提取萃取物，把萃取物與縮短的tau蛋白質放在一起培育至少40小時。萃取物濃度增加，tau形成的纖維束仍短，而且不會形成體積更大的纏結（tangle）。研究人員發現，這些長度縮短的纖維束對於人類細胞沒有毒性。

義大利最新研究顯示，義式濃縮咖啡可降低罹患阿茲海默症的風險。（圖／Shutterstock）

研究團隊指出，咖啡裡有許多化合物能夠跨越血液與大腦之間的屏障提供保護力，例如咖啡因、金雀異黃酮（genistein）。研究報告指出：「我們發現，濃縮咖啡的萃取物與所含的一些成分，能夠調節tau蛋白質的聚合過程。根據咖啡成分在腦部的生體可用率（bioavailability）與本團隊的研究結果，我們預期，適量攝取咖啡可提供大量生物活性分子，作爲tau蛋白質聚合與毒性的調節物質。」

研究報告指出，經由研究提供的大量證據，若要攝取可改善tau相關病理表現的有益物質，濃縮咖啡可謂攝取天然化合物的一大來源。這項研究成果仍待進一步研究，不過，維羅納大學的團隊表示，初步成果已爲治療阿茲海默症的規劃鋪路。這項研究成果已發表於國際期刊《農業與食品化學》（Journal of Agricultural and Food Chemistry）。

此前已有研究表明，喝咖啡與維護大腦健康有關。2021年發表的一項研究顯示，相較於不喝咖啡的人，每天喝2到3杯咖啡或茶，可讓失智症罹患風險降低28%，中風的機率則減少32%。另一項研究指出，攝取咖啡、茶或可抗發炎的蔬果，罹患失智症風險可降3分之1。