C-46長期擔任大陸空投、特種作戰

空軍軍史館軍機展示場陳列的C-46運輸機。（高智陽提供）

中華民國空軍的運輸機部隊，經常被士兵們俗稱爲「老母雞（機）」，這個外號從何時而來？現今比較主流的說法是源自空降部隊，將傘兵跳出機艙形容成「母雞下蛋」，由於每一種運輸機都會執行傘降任務，也因此，空軍每一代的運輸機都被稱爲老母雞（機）。

然而，根據空軍口述歷史，指出是C-46運輸機的獨特機鼻，看起來像是母雞的嘴喙，所以才被形容爲老母雞。來介紹名符其實的第一代老母機：C-46。

美國寇蒂斯C-46「突擊隊」（Curtiss C-46 Command）運輸機，開發於1937年，當時爲了爭取商用高空、大運量客機市場而設計的，爲此也研發了許多專利，比如高空客艙加壓技術。不過，或許是對新技術的不放心，未能從客機市場上取得訂單，寇蒂斯只好轉向軍方推銷，終於獲得美國陸軍航空兵團（USAAC，美國空軍的前身）司令亨利阿諾德（Henry Arnold）的興趣，看中了C-46的運輸能力，就是這個一念之間，才使得C-46成爲二戰時期最重要的運輸機，總生產量達到3000多架。

在二戰時期，C-46主要服役於中緬印戰區（CBI），它是「駝峰航線」最主要的角色，其地位可能比同期的C-47「空中列車」（Skytrain）還重要。因爲與C-47相比，C-46的運輸量更大，幾乎是C-47兩倍，能夠裝載沉重的山砲與小型卡車、吉普車，對於缺少武器生產能力、機械生產能力的中國來說，實在非常重要。

然而，飛越喜瑪拉雅山對當時的航空技術來說是相當大的挑戰，C-46本身又有缺少自封油箱、機械結構複雜等問題，再加上飛抵中國昆明以後，昆明這裡的維修條件也很難把它維護到良好，導致抗戰時期，C-46的故障率與失事率都相當的高，即使C-46運輸量是C-47的2倍，但事故率也是C-47的兩倍，每一次出勤，都是空軍委員會相當困難的決定。

抗戰勝利之後，旋即國共發生衝突，在最後的時刻，C-46擔任起重要物資撤往臺灣的任務，其中包括國庫黃金。根據中華民國前空軍中將張麟德的回憶，大約是在徐蚌會戰後不久，當時他的運輸機中隊駐防上海江灣機場。某日一羣「不速之客」前來指定要運輸重要貨物，表明身分是中央行的人，張麟德接過運單才知道要空運黃金。據他所說，當天他帶領9架C-46運輸機從上海直飛臺北，「每架飛機裝載2.7噸，這是C-46的最大運載量」，抵達松山機場後，已有央行接應人員處理，而9架C-46立即再飛返上海，繼續其他的運輸任務。

在遷臺後，C-46持續擔任大陸空投、特種作戰、遠洋及本島外島之行政運輸及官校空運組飛行訓練用，表現卓越，至民國58年除役。