F-100發動機縱橫半世紀  續進軍極音速領域

「奎特馬」極音速無人載具配備的「Chimera」復循環發動機，是由F-100發動機與新型衝壓發動機共同組成。（取自RTX公司網站）

F-100發動機服役迄今雖已達50年，但其優異性能仍將成爲Hermeus公司踏足極音速領域的助力。（截自Hermeus公司YouTube影片）

Hermeus公司已展開衝壓發動機測試，接下來其將與F-100發動機組成Chimera循環發動機。（截自Hermeus公司YouTube影片）

美國RTX公司11日宣佈，旗下子公司普惠（Pratt & Whitney）製造的F-100發動機，已安裝在新創公司Hermeus的極音速無人載具「奎特馬」（Quarterhorse）進行測試，顯示F-100雖已服役半世紀，仍足以勝任最新銳科技研發任務。

RTX指出，Hermeus公司正研擬將F-100發動機整合爲「Chimera」復循環發動機的一部分，其構想是由F-100爲「奎特馬」的起飛昇空與加速階段提供動力；而在達到2.5馬赫的超音速速度後，「奎特馬」將啓動衝壓發動機（Ramjet engine），進而加速至超過5馬赫的極音速領域。

Hermeus公司說，預計將於2025年推出「奎特馬」第3款原型機，將運用F-100推動該機達到2.5馬赫，驗證超音速飛行能力；而未來第4款原型機則將安裝整套復循環發動機結構，完成由超音速加速至極音速的飛行，驗證啓動「預冷器」（precooler）降低發動機溫度，以及完成「模式轉換」（mode transition）過程的穩定性，進而確保復循環發動機具備完整效能，可做爲新一代極音速載具動力系統。

Hermeus公司透露，在相關技術完成驗證後，將進一步打造「黑馬」（Darkhorse）極音速無人機，以5馬赫的速度穿透敵方防空網；未來也將運用相關經驗，打造新型發動機，以及約可承載20名乘客的極音速客機「Halcyon」，運用極音速完成跨洋航線，改變現有航空業規則。

RTX強調，自F-100發動機裝上F-15、F-16等戰機服役以來，已有約50年曆史，足以證明其優異性能深獲好評，未來還將繼續獲得尖端極音速技術運用，可望使這位「老兵」，繼續在航空發展史上發光發熱。