F-35捱罵當進補 突然翻身全球滿天飛

美國F-35A隱形戰機在雷諾飛行大賽（Reno Air Races）中展現性能的畫面。（美國空軍）

若說F-35是五角大廈的常態專案，那今年7月看來會是充滿輝煌成就，具有里程碑意義的1個月。希臘透露，想買20架，甚至可能多達40架F-35，而捷克則說，它想要24架。至於南韓也宣佈，它打算將F-35機隊規模擴增50%，達60架。

此外，據《富比士》（Forbes）雜誌網報導，從英國法恩堡航空展（Farnborough Air Show）傳出的消息說，五角大廈和洛克希德馬丁（Lockheed Martin）達成協議，將爲海、空軍，海軍陸戰隊和海外夥伴採購375架下3個新批次的F-35A，F-35B和F-35C戰機。

F-35正迅速成爲全球最普遍的戰術戰機，如今洛馬已交付830架，還有數千計將降臨。單是美國就打算買2,456架，F-35似乎將爲空優下定義。五角大廈計劃一直用到2070年，並已在追求升級技術，以確保他們始終能「輾壓」對手。

事實上，就算沒有升級，F-35也比美國機隊中其他戰機厲害。此外，它在軍演中以20-比-1的優勢擊敗對手，不僅能完成更廣泛的任務，還比較容易維護。

不過，就在不久前，它的命運還很不確定。F-35戰機專案是在柯林頓政府執政初期規劃，當時蘇聯已解體，投資任何未來軍事技術似乎都變得沒那麼迫切。

然而，美國官員爲了決心從共產主義政權倒臺中汲取「和平紅利」，於是爲當時所謂的聯合攻擊戰機提出一堆性能要求，好避免再買其他東西。而這款戰機必須接近隱形、能提供飛行員空前的狀況覺知力、要能蒐集並處理大量情資，還要能和其他軍機穩當地聯網。更重要的，它必須要能滿足海、空和陸戰隊3方顯然不同的需求，最後它還必須逐漸降價。

由於技術要求如此苛刻，能不能成功並不確定，因此美國國會議員有理由懷疑，有關專案進展的好消息。然而，超過9,000架次的飛行測試證明，洛馬和普惠（Pratt & Whitney）發動機公司已經達成性能目標。而一達標後，他們就轉而精進維修作業，好讓F-35在50年的服役年限內，能維持可負擔得起的價格。

雖然維護挑戰仍待解決，可是一旦掌握每架F-35的性能，將會覺得物超所值。分析指出，畢竟未來在衝突中，要是美軍20次裡能擊敗解放軍19次，難道不值得嗎？

如今F-35真的蓄勢出現在任何重要的地方，從芬蘭到義大利、波蘭、以色列到澳洲，再到日本。16國正在採購，或已表示有意購買，據說其他國家在不久的將來也會加入。

然而，所謂F-35「突然」無所不在，也未必盡然，它花了20年，歷經柯林頓、布希、歐巴馬，川普和拜登，在民主共和兩黨願意爲了國家安全，撇開黨派之爭的制度下，才走到這裡。