航天飛機開啓美航局諸多從未有過的時代

1988 年 9 月 29 日，標誌着航天飛機計劃的再度開啓。“發現號”在“挑戰者號”災難發生 32 個月後起飛，重新啓動了這支頗具影響力的艦隊。

第一次航天飛機發射於 1981 年 4 月 12 日進行。作爲火箭升空的它以飛機的形式返回，令人難以置信的興奮之情在等待着它的歸來。數十萬人組成了一個規模巨大的車尾野餐派對，涌入愛德華茲空軍基地附近的區域進行觀看。還有數百萬人通過電視收看。

一陣雙重的音爆聲，成爲了航天飛機着陸的標誌性聲響。在南加州的沙漠中轟然作響，被載入史冊。4 月 14 日的着陸開啓了一個“諸多首次”的時代，因爲在 30 年的時間裡，航天飛機計劃執行了 135 次任務。

美國國家航空航天局（NASA）的主力飛行器編隊部署了哈勃太空望遠鏡，後來又修復了最初有缺陷的儀器，從而爲我們打開了觀測宇宙的視野。多次飛行幫助建造了太空中最大的結構——國際空間站，然後將世界各地的宇航員往返於近地軌道的科學實驗室之間。

2011 年 7 月 21 日，當亞特蘭蒂斯號的最後一次任務圓滿落幕，太空飛行幾乎已成爲我們國家的一項常規活動。微重力科學、環境科學以及開創性技術等新學科爲比以往任何時候都更加多樣化的羣體創造了機會。