轟油6到運油20 陸空中加油機世代接替

運油20的飛桁式加油與殲31想像圖。(圖片摘自微博)

中國大陸幅員廣大，空域面積自然更大，確實相當需要空中加油機。到了1990年代，大陸終於掌握浮錨式空中加油的技術，並以轟6轟炸機爲載體，改裝爲「轟油6」(轟-6U)，成爲大陸首款空中加油機。

中國大陸可能是自行摸索空中加油技術，在轟油6的早期測試階段，曾經傳出油路系統的問題，測驗了5年，直到1995年轟油-6才正式服役。不過，轟油6的機體空間有限，能載運的油料也就不足，因此它更像是具有過渡性質的加油機。

直到運20出現之後，中共空軍纔有較爲滿意的大型戰略運輸機，也就開始設想運20的加油機改裝型「運油20」，並且在今年的珠海航展與外界公開。這裡有個小插曲，在運油20正式出現之前，網路上與大陸官方媒體曾經出現過好幾種運油20的猜想圖，將其繪成機體中間安裝1具飛桁式加油系統，與雙翼下的拖曳式浮錨加油系統，成爲一種與美國KC-135、歐洲A330MRTT相似的雙重性能空中加油機。

然而這樣的想象圖並不正確，今年的珠海航展所登場的運油20，是3具浮錨加油系統的加油機，顯見大陸並未掌握飛桁式空中加油。這也在常理之中，因爲中共空軍目前所有具備空中受油能力的戰機，包括殲10、殲11、殲15，都是與浮錨加油系統對接的加油探頭，而且這種技術也比較容易。

運油20具有90噸的燃油供應量，可以提供各式戰機與預警機更遠的航程與滯空時間，在正式服役後，必然對我方造成更沉重的空防壓力，軍機繞臺的時間與次數可以更長與更久，甚至我方戰機必須返航加油，對方仍然能夠繼續侵擾而無需擔心燃料問題。