回顧：西沙東島發現野牛羣，它們從哪兒來的？研究牛糞後才知其由來

一個人煙罕至的海島上居然有一大羣牛，這你敢信嗎？

2003年，我國科考隊在一次西沙東島的考察之旅中，意外地發現了大規模的野牛羣。到現在爲止西沙東島上的野牛羣已經有400多頭。可是西沙東島遠離大陸且四面環海，怎麼會有從天而降的野牛呢？

神秘的西沙東島

地球是一個巨大的藏寶庫，那麼西沙東島就是其中最耀眼的珍珠之一，它處於海南三沙西沙羣島的東部，四面都是蔚藍大海。西沙東島就像歷史長河中的航向標，從“豐潤島”到“林康島”，再到“和五島”，最後在1983年被正式命名爲“東島”。

這座島嶼是長條形，長度約2.4千米，寬度約1千米，總面積達到了1.7平方千米。它的海拔不高只有4~5米左右，但最高點的沙堤卻像是拔地而起，高達8.5米。

東島還是一座生機勃勃的熱帶天堂，全年高溫多雨，爲植物生長提供了完美的條件。島上的植物種類繁多，就像是熱帶雨林中的一場盛大的派對，有椰子樹、木麻黃等經濟林木，還有草海桐、銀毛樹等灌木。

東島還是鳥類尤其是紅腳鰹鳥的樂園，20世紀80年代，我國在這裡建立了以保護紅腳鰹鳥爲主的自然保護區，爲許多的野生動物搭建了一個安全的避風港，這裡也成爲了我國最南部的自然保護區。

野牛羣的遷徙之謎

在一次實地考察中，科學家們發現了一處形似新月的池塘，這個池塘就像是大自然爲野牛準備的“自助飲料機”，池塘的水深可達1米，而且由於常年的降水，它總是滿滿的。

野牛們可以在這裡暢飲，順便留下它們“到此一遊”的記號，也就是牛糞。這個池塘不僅是野牛的社交場所，也是科學家們找到線索的關鍵地點。科學家們在池塘裡採集了沉積柱，試圖從中找到野牛羣的起源。

通過查閱歷史文獻、民間傳說，結合實地考察，科學家提出了多種可能的起源假說。直到對牛糞沉積物進行分析，他們才發現了關鍵線索。

使用碳14測定年法以後，科學家發現這裡的牛糞物質最早的年齡約350±40年，由此可以推算出野牛登島的時間大概是在1653年左右。如果我們能回到400多年前，那時候中國正處於明末清初的動盪時期。

由於政局不穩戰火連綿，許多人選擇“下南洋”進行一場大規模的逃生，東島可能就是在那時候迎來了來自大陸的“遠客”，這些逃難的人在這裡停留了相當長的時間，而牛就是他們的“行李”之一。

隨着時間的推移，當時的人們已經離開，而這些牛卻沒有被帶走，而是逐漸適應了島上的生活，它們在這裡繁衍生息，數量逐漸增多。到了20世紀60年代，島上的牛數量突破了一個極限，小小的島上擠滿了據說有超過3000多頭牛。

新中國成立後，科學家們重新登上東島進行調查，發現了一些瘦骨嶙峋的野牛。後來，解放軍從大陸上帶來了一些黃牛，和東島的野牛進行了一場“聯姻”。基因的改善讓東島的野牛變得更加健壯，種羣的數量也得到了一定恢復。

野牛羣是如何在海島上生存的？

科學家們通過日常的監測和定期的檢查，記錄下了野牛羣的“日常生活VCR”。東島有着廣闊的礁盤、淡水瀉湖和茂密的原始叢林，這裡優越的自然生態環境簡直就是爲野牛羣量身定製的“宿舍”和“食堂。

野牛羣的菜譜上主要是島上的灌木和草本植物，這些植物綠色健康小清新，可以爲它們提供豐富的營養來源。除了吃喝拉撒，野牛羣還有自己的“社交圈”，不管是羣體活動還是領地劃分都和在普通環境裡一樣。

西沙東島四面環海具有一定的封閉性，與外界環境有所隔絕，這也爲野牛羣提供了“天然保鏢”，讓它們能夠在這裡無憂無慮地生兒育女。有趣的是，野牛羣的存在還對島上的生態更新造成了一定的影響。

它們平時在島上啃食植被，踐踏草坪，在別處的不文明行爲，此時卻成了草皮更新的推動器。但是俗話說物極必反，隨着野牛羣規模的不斷擴大，它們也給島上的生態環境帶來了一定的壓力，讓科學家不得不採取管制措施控制其數量。

2013年科學家們再次踏上東島，去看望這羣與世隔絕的“牛朋友”們，他們發現野牛羣的生活軌跡卻發生了變化，原本的“牛道”也變得荒蕪，甚至出現了蜘蛛網，這讓研究團隊感到非常震驚。

這些牛到底去哪裡了呢？經過一番調查，他們發現經過“管控”也就是捕殺之後，野牛羣的數量居然從原來的400頭驟減到了50頭，這場迫不得已的“牛口普查”，讓專家們不禁懸起了一顆心。

科學家們通過AMS14C定年法，發現東島的“野牛”登陸的時間起碼有350年了，這意味着第一批“野牛”在1650年左右屬於原始數量，在1720年左右達到種羣高峰，其後數量開始斷崖式下跌。

如果再不採取措施，東島上的野牛將徹底滅絕。爲了不讓這個悲劇發生，科學家們提出了一系列措施，例如改變原有的捕殺策略，而是進行更溫和的數量管控，同時加大了對西沙東島生態環境的保護。

科學家們還建議開展生態旅遊等活動，讓更多的人瞭解野牛羣和島上的自然風光。若是能夠把小島開發成景點，在呼籲全世界人們加大對西沙東島牛羣關注的同時，可能也是一次經濟助推的好機會。

如果研究的結果是準確的，那麼西沙東島上的牛羣很有可能就是我們人類帶上去的，它們依靠自己頑強的生命力和種族延續力，在把這片島嶼變成了小小“牛王國”，人類也應該對它們的生存負起一定的責任。感謝您的閱讀。