加州大旱重創農業

加州大旱重創農業圖╱美聯社

美國加州不僅是科技重鎮，也是美國農業的生產大州。不過今年碰到數十年來最嚴重的大旱，導致當地所需的灌溉用水極度缺乏，農民因而損失慘重。

■California is gripped in severe drought just four years after emerging from the last one, forcing many farmers to scramble to find enough water.

今年加州再度出現極端乾旱，使得巴斯克（Joe Del Bosque）位在法爾博附近、佔地2,000英畝的農地，恐怕有三分之一無法種植任何作物。不過他仍抱有一絲希望，期盼能取得少許水源改種較耐旱的瓜類作物。

然而不只是巴斯克碰到如此困境，其他加州農民也抱怨，由於灌溉用水吃緊，使得他們農地被迫休耕，或是改種不需要太多水分的作物，收入因此大幅縮水。

72歲的巴斯克說：「我們冒着極大風險種植這些作物，而且希望及時能取得水源」。

缺水危機釀農業失業潮

加州是美國重要的農業大州，主要生產蔬菜、莓果、堅果與乳製品。該州上次發生大旱是在2012到2015年，因爲供水的不足，令加州農業嚴重受損。根據加州大學流域科學中心的預估，當時農業相關損失總計約50億美元，另外兩萬人失去工作機會。

然而今年缺水危機再度重演，加州大學預估農損情況可能與上次旱災一樣糟糕。氣象學家解釋，由於氣候暖化與聖嬰天氣模式，導致今年雨季的降雨量與降雪量均遠低於正常。全州58郡當中，有41個郡都發布乾旱警報。水利部門因此嚴格配給用水，2,460萬英畝農田，只有四成得到灌溉，休耕比例日益攀升。

加州農民目前正倚賴該州根據優先名單進行水量配給，不過他們表示由於城市對於用水的需求升高，加上諸多環保限制，使得農業可取得的水量大爲減少。

位於法瑞斯諾郡西部、擁有3萬英畝農地的沃爾夫（StuartWoolf）指出，雖然農場的杏仁樹目前正在結果，但因爲水量供應吃緊，他卻只能眼睜睜看着推土機將它們剷倒，放棄15％的杏仁產量。他說杏仁、葡萄等作物需要大量水分灌溉，在這非常時期，他必須減少杏仁種植，改而生產番茄。他還補充，農地中有三分之一可能要進入休耕。

私人市場買水成本昂貴

有些農民不甘辛苦種植的作物毀於一旦，選擇轉向私人市場買水，其水費計算爲每英畝英尺（灌溉水量單位）爲400美元，遠高出聯邦政府收取的100美元。

當地商家與研究人員指出，正當美國逐漸揮別新冠疫情陰霾，如今缺水危機的經濟漣漪效應，又再度蔓延到加州中央谷地。

巴斯克算過，這場旱災恐使他的收入損失超過50萬美元，他手下7百名員工也將失去工作。他表示：「這是一場經濟災難，我們不種地，我們沒工作」。他強調幹旱雖然是天災，不過加州過去40年在儲水基礎建設上缺乏投資，卻讓缺水危機更加惡化。

沃爾夫也已做了最壞打算，如果加州缺水危機到了秋季仍然無法緩解，他將另尋出路，包括設置太陽面板與改種可以釀酒的龍舌蘭植物，讓農地幾乎在無法種植作物下，仍然可以發揮它的最大效用。