科切拉山谷驚現外星與UFO熱潮，令人震驚
當太陽緩緩西沉於聖哈辛托山之後，沙漠漸歸平靜，一個身形修長的綠色外星人慵懶地橫躺在擁擠停車場的一輛黑色卡車上。
在印第安維爾斯的文藝復興埃斯梅拉達度假村中，水晶賣家展示出他們色彩繽紛的商品，靈媒則讓人得以對未知世界略窺一二。
與會者熱烈地討論着近期的小組研討和演講者，還分享了他們對電影之夜放映《E.T. 外星人》的興奮之感。
如今已迎來第 11 個年頭，一年一度的沙漠接觸節吸引數千人前來傾聽不明飛行物學、天文學以及空間相關技術的最新成果。
託尼·拉斯通和他的妻子莫利是科切拉山谷地區的常住居民，自 2021 年起就在約書亞樹開展觀星和不明飛行物之旅的業務。
拉斯通對夜空的熱愛萌生於他早年在空軍服役之時，那時他學會了憑藉星星來導航。
這段經歷激發了他對於世界各地文明怎樣研究宇宙的持久興趣。
約書亞樹獨有的黑暗天空極爲適合給遊客講解古代文明怎樣追蹤星星，並且分享一些讓這個沙漠成爲不明飛行物熱潮優良環境的奇特故事。
“我們與夜空如此疏離，這便是不明飛行物在主流中容易受到關注的原因，”他說道，“這並非意味着是外星飛船，它只是一個不明物體。”
由於對有關外星人的民間傳說存在文化上的癡迷，這有時可能會掩蓋人們對夜空的事實和歷史的理解，它就像羅夏墨跡測驗一樣，反映出我們自己的想象。
“沙漠的面貌使它有一種超凡脫俗的感覺，”他說。
約書亞樹國家公園及其周邊地區的黑暗天空 全年都吸引着觀星人羣。
公園發言人梅格·羅克韋爾通過電子郵件向 SFGATE 表示：“光污染降低了恆星和其他自然天空及太空現象（流星、星雲、星系、銀河系、黃道光等）的可見度，其有時被稱爲‘天空輝光’。”
這就是爲什麼大多數最佳的觀星活動都發生在偏遠地區，遠離文明以及電力。
約書亞樹地區的居民致力於減少光污染，並保持夜空這一奇觀的神秘體驗。
“公園和我們周邊的社區推廣有利於夜空的照明，這種照明通常能節約能源、減少眩光、提高夜間能見度，從而提高安全性。燈光亮度更柔和，而且通常向下照射，以維護黑暗天空原則，”羅克韋爾說。
二十九棕櫚，另一個與國家公園接壤的城鎮，組織了即將到來的圖書節，其中將有一個“UFO 之謎揭秘”的項目，深入探討莫哈韋沙漠附近的 UFO 文學世界，這裡是傳說中的外星人目擊熱點地區。
“晚上在戶外看到星星、星座和銀河，這種體驗非常震撼，”促進該地區旅遊的“訪問二十九棕櫚”組織的佈雷安妮·杜薩斯特說。“因爲光污染，北美 80%的人都沒法有這種體驗了。觀星是我們旅遊戰略的重要組成部分，尤其是在夏季。”
在新冠疫情期間，加利福尼亞州遵循了全國性的趨勢，UFO 目擊事件顯著增加，這很可能是由於光污染水平降低，加上在戶外和大自然中度過的時間增加。8 月在二十九棕櫚最近舉辦的一次“銀河聚會”上，有好幾起 UFO 目擊事件被報道了。這次活動特別成功，組織者正在找更多資金，想讓明年的活動規模更大，甚至還打算慶祝一個“新的外星人節日”。
當地的活動甚至帶動了該地區旅遊業的發展。薩拉·萊昂斯（Sara Lyons）是當地一家禮品店“蠍子棒棒糖”（Scorpion Lollipop）的老闆，同時也是當地商業組織“重新發現 29”（Rediscover 29）的秘書。她說，在銀河聚會的那個週末，她的銷售額翻了一番。對於 29 棕櫚酒店的觀星和音浴活動，她報告說，活動現場的草坪上“輕鬆有超過 100 人”參與。
莫哈韋月亮藥房（Mojave Moon Apothecary）的創始人希瑟·巴西爾（Heather Basile）證實，這個週末對當地企業主來說非常棒：“看到遊客們的興奮和好奇，感覺非常有收穫，特別是有幾個人告訴我們，他們專門開車幾個小時來這裡參觀。”
來到該地區尋求超越普通人類生活體驗的遊客常常被巨石所吸引，這是世界上最大的獨立巨石之一，已經成爲攀巖者和不明飛行物愛好者的焦點。20 世紀 50 年代，一些最早的不明飛行物大會，即所謂的星際飛船大會，就是在這裡舉行的，儘管大多已證明這塊石頭與外星毫無關聯。
在當地生活了一段時間並將巨石作爲旅遊景點經營後，飛機工程師喬治·範·塔塞爾（George Van Tassel）在附近開發了“集成器”，這是一個 16 邊形的圓頂。範·塔塞爾聲稱從外星人那裡收到了心靈感應的指示，指導集成器的設計成爲一個旨在讓人類細胞恢復活力的靜電發生器。
儘管集成器從未實現其最初的目的（事實上，範·塔塞爾在他的項目“啓動”之前就去世了），但它已經成爲 Instagram 自拍和音浴的熱門目的地。該建築的聲學效果，歸因於其全木結構和拋物線形狀，被認爲能夠增強聲音體驗，給遊客帶來一種平靜和內省的感覺。
在這充滿混亂的世界中，據拉思斯通所說，沙漠的天空提供了一處避難所——一個能讓人篤信更偉大事物的所在。
他組織的旅行旨在找回一些他覺得我們在現代生活裡所丟失的與地球的關聯。
這甚至是一個凸顯世界各地土著文明豐富天文傳統的契機。
“印加人、阿茲特克人、瑪雅人、托爾特克人、尤皮克人以及（其他）美洲原住民——他們看待夜空的方式跟我們如今從希臘人那裡瞭解到的方式不一樣，”他說道。
他會承認，觀星和尋找不明飛行物存在確認偏差這一方面，不過這沒啥關係：“望着夜空，你能看到任何你想看到的玩意兒……但每個人最終來到這個地方的目的，都是爲了尋到一些能信的東西，一些能在這個瘋狂世界裡給他們帶來安寧和撫慰的東西。”