睽違逾半世紀 美民間飛行器首登月

「奧德修斯」成功登陸月球，這是美國半世紀來首次登月任務，也是歷來首艘民間太空飛行器登月。（摘自NASA官網）

一艘由美國民間公司打造的月球登陸器「奧德修斯號」（Odysseus）23日從月球軌道降落，成功登陸月球南極附近，這是美國逾半世紀以來首次登月任務，也是歷來首艘民間太空飛行器登月。而該支由美國太空總署（NASA）資助的無人商業機器人艦隊，將爲太空人再度登月鋪路。

綜合路透、法新社報導，由美國德州民間公司「直覺機器」打造的奧德修斯號，於美東時間22日下午6時23分（臺灣時間23日上午7時23分）在月球着陸。「歡迎來到月球！」直覺機器公司執行長阿特姆斯（Steve Altemus）宣佈喜訊，並強調奧德修斯號正在傳輸訊號。

距離奧德修斯號從佛羅里達州的NASA甘迺迪太空中心發射已有1周時間，其在抵達月球軌道1天后進行登陸。據悉，此次目的地是距月球南極300公里的馬拉柏特環形山A點，上面搭載蒐集月球環境資料的科學儀器，預定運作約7天。

NASA高層官員凱恩斯（Joel Kearns）表示，當前的任務將是一次進入月球南極的探索，以實際觀察未來派出太空人前往之地的環境條件。「當地有何種類型的灰塵或泥土？多熱或多冷？輻射環境如何？」他強調，在派遣首批人類探險家之前，這些都是他們想要了解的事情。

此次登月任務是1972年NASA阿波羅登月計劃最後一次載人任務結束以來，首艘美國太空飛行器在控制之下登陸月球表面。奧德修斯號在月球上獲得的資料，將提供NASA最快在2026年再度將太空人送上月球的「阿提米絲」（Artemis）計劃作準備。

而爲降低美國發展月球經濟的成本，NASA與民間太空產業正在建立實驗性夥伴關係。此前由NASA與民營太空產業機器人公司「Astrobotic」打造的月球登陸器「遊隼號」（Peregrine），於1月8日發射升空，但以失敗告終。