兩位科學家因微 RNA 發現榮膺諾獎

斯德哥爾摩（美聯社消息）——本週一，兩位科學家因發現微 RNA 榮獲諾貝爾生理學或醫學獎。

微 RNA 是細胞內的微小遺傳物質片段，起着細胞內開關的作用，有助於控制細胞的活動以及活動發生的時間。

要是科學家們能更清楚它們的工作原理以及如何操控它們，說不定哪天就能爲像癌症這類疾病帶來強效的治療手段。

據在斯德哥爾摩頒發該獎項的一個小組所說，美國人維克多·安布羅斯（Victor Ambros）和加里·魯夫昆（Gary Ruvkun）的工作“被證實對生物體的發育和功能具有根本性的重要意義。

安布羅斯和魯夫昆最初對控制不同基因發育時間的那種基因感興趣，爲的是確保細胞類型能在恰當的時間發育。

該小組表示，他們的發現最終“揭示了基因調控的一個新層面，這對於所有複雜的生命形式而言都是不可或缺的。

諾貝爾獎是爲了什麼？

RNA 最爲人所知的是把如何從細胞核中的 DNA 製造蛋白質的指令傳遞到實際構建蛋白質的微小細胞工廠。

去年的諾貝爾醫學獎授予了發現如何操縱其中一種 RNA（稱爲信使 RNA 或 mRNA）的科學家，現在這種 RNA 被用於製造新冠疫苗。

安布羅斯和魯夫昆的革命性發現最初是在蠕蟲身上取得的；他們着手去弄清楚爲什麼在兩種常用於科學研究模型的蠕蟲突變株中，某些類型的細胞沒有發育。

據解釋其工作重要性的引文所述，“他們這一開創性的發現揭示了一種全新的基因調控原理，而這一原理對包括人類在內的多細胞生物而言至關重要。”

據瞭解，這種機制已經運行了數億年，並促使複雜生物進化。

當前，安布羅斯目前是馬薩諸塞大學醫學院的自然科學教授，其研究在哈佛大學開展。魯夫昆在馬薩諸塞州綜合醫院和哈佛醫學院開展了研究，他在那裡是一名遺傳學教授。

microRNA 爲何重要？

倫敦帝國學院分子腫瘤學講師克萊爾·弗萊徹博士表示，對 microRNA 的研究開闢了治療諸如癌症等疾病的途徑，因爲它有助於調節我們細胞中基因的工作方式。

弗萊徹稱，microRNA 可能發揮作用的主要有兩個方面：一是在開發治療疾病的藥物方面，二是通過追蹤體內的 microRNA 水平，將其作爲可能的疾病指標方面。

“如果我們以癌症爲例，我們會有一個特定的基因異常活躍，它可能發生突變並且過度工作，”弗萊徹說。她說，科學家或許有朝一日能夠利用 microRNA 來阻止這種影響。

劍橋大學的遺傳學家埃裡克·米斯卡表示，安布羅斯和魯夫昆的發現完全出乎意料，顛覆了科學家長期以來對細胞工作方式的理解。

米斯卡說，他們發現微 RNA 這一成果令許多科學家感到震驚，並解釋說，以前從未見過這種小片段的遺傳物質。後來發現，這些 RNA 的微小片段——人類基因組中至少有 800 種——在我們身體的發育過程中發揮着關鍵作用。

米斯卡說，關於微 RNA 在諸如肝炎等傳染病中的作用的研究正在進行，它可能也有助於治療神經系統疾病。

弗萊徹說，迄今爲止最先進的研究正在審視微 RNA 方法可能如何有助於治療皮膚癌，但目前尚未有相關藥物獲得批准。她預測這可能會在未來幾年發生，並補充說，目前大多數治療方法針對的是細胞蛋白質。

“如果我們能在微 RNA 水平進行干預，這爲我們研發藥物開闢了一條全新的道路，”她說。

加里·魯夫昆和維克多·安布羅斯作何反應？

來自諾貝爾委員會的電話常常令人感到驚訝，不過獲獎者及其家人會留意到某些跡象。

“嗯，早上 4 點 30 分電話響了……這裡從來不會這樣，”魯夫昆說。

“娜塔莎實際上接了那個電話，”魯夫昆補充道，指的是他的妻子。“然後她說：‘他有瑞典口音。’”

叫醒安布羅斯花費的時間要更長一些。

“有人給我兒子打電話，我兒子又給我妻子打了電話，因爲我的手機在樓下。”他說道。

“嗯，我一直在腦海中反覆想着，這改變了一切，因爲要知道，諾貝爾獎在改變獲獎者生活這方面簡直堪稱神話。”魯夫昆說道。

“諾貝爾獎所帶來的關注和慶祝程度是其他任何獎項的 100 倍呢。所以，它並非一個連續體的一部分，而是一個巨大的飛躍。”

12 月去領獎將是他第三次前往斯德哥爾摩參加諾貝爾獎頒獎典禮。在此之前，他曾去觀看他的導師羅伯特·霍維茨（Robert Horvitz）獲得 2002 年的獎項，接着是他的好友傑克·紹斯塔克（Jack Szostak）於 2009 年獲獎。

“即將有一趟旅行。這將是第三次，或許是最好的一次。”魯夫昆說道。

安布羅斯說，他沒想到自己會獲獎，因爲他覺得諾貝爾委員會在 2006 年就已經把 RNA 獎頒給了他的朋友安德魯·菲爾（Andrew Fire）和克雷格·梅洛（Craig Mello）。

“這意味着對納稅人出資的基礎科學領域中，好奇心如何帶來奇妙且出乎意料的發現這一情況的認可。”他說。

去年， 諾貝爾生理學或醫學獎授予了匈牙利裔美國人卡塔琳·卡里科（Katalin Karikó）和美國人德魯·魏斯曼（Drew Weissman），他們的發現使得能夠製造針對 COVID-19 的 mRNA 疫苗，這在減緩疫情方面至關重要。

該獎項有 1100 萬瑞典克朗（約合 100 萬美元）的現金獎勵，這筆獎金來自該獎項的創始人——瑞典發明家阿爾弗雷德·諾貝爾的遺產。

諾貝爾獎項的宣佈仍在繼續，週二是物理學獎，週三是化學獎，週四是文學獎。諾貝爾和平獎將於週五公佈，諾貝爾經濟學紀念獎將於 10 月 14 日公佈。

這個故事已經更新，目的是闡明 microRNA 有助於調節基因活動，而非攜帶製造蛋白質的指令。