陸創新潛艦沉沒 美媒曝奇特動力裝置 對臺海南海用處大

美國星球實驗室PBC（Planet Labs PBC）的衛星影像顯示，中方研製的新型潛艦似乎在武昌造船廠沉沒。（美聯社）

稍早傳出中方神秘新型潛艦在武漢造船廠沉沒的消息，引發全球關注，如今新報導指出，這款新潛艦採用了混合核動力/常規推進系統。而關於 041 型周級潛艦的最新進展似乎顯示，中國正在爲快速擴張的水下艦隊研究創新的解決方案。

綜合外電2日報導，不具名的五角大廈官員透露，041型潛艦「同時採用常規和核動力推進」系統，具體來說，就是採用了「小型核反應爐」和傳統動力裝置。當 041型潛艦首度在武昌造船廠被發現時，經評估爲 039A 型系列潛艦之一，在西方也被稱爲「元」級或其變體。而039A 型是中國第一款配備絕氣推進（AIP）系統的潛艦，與傳統動力潛艦相比，大大增加了潛航時間，匿蹤力也相對提高。

從大小來看，據悉041型要比如039A型等較早期攻擊潛艦長約10%。039A 型長約 250 英尺（約76米），而093型核動力攻擊潛艦長約360英尺（近110米）。相較之下，041型顯然更小，也更容易移動。對中國來說，一艘小到能輕易在沿海和淺水區運作的潛艦好處可大了。例如，這對未來在南海，或臺海等地的突發事件至關重要。而爲一艘較小型潛艦提供輔助核推進力，讓它幾乎能在海上無限期停留，還有拉長潛航時間，那自然會更好。

大約一週前，美國官員說，這艘新型潛艦已沉沒，並認爲它是041 型「周」級新型潛艦首艦。原本消息說，它是核動力攻擊潛艦，但根據已知訊息，這類潛艦在武昌造船廠打造。如今美國的最新情資顯示，041型潛艦兼具兩種動力裝置。

儘管消息尚未經證實，但基於好幾個原因，這都很說得通，也呼應了中國官員先前的聲明。美國智庫「國際評估暨戰略中心」（International Assessment and Strategy Center）中國軍事專家費學禮（Rick Fisher）指出，早在 2017年時，海軍前將領趙登平就宣佈，計劃開發小型低功率/低壓核反應爐，而它小到足以作爲傳統潛艦的輔助發動機。事實上，新反應爐在於裝備一艘 7,000 噸的攻擊潛艦，艦上還將配備先進武器和電子設備。

此外，費學禮說，這種核動力裝置似乎類似1980年代後期時，蘇聯在一艘651型茱莉葉級（Juliett class，簡稱J級）傳統巡弋飛彈潛艦上測試的概念。混合動力推進系統是個有趣的概念，核反應器可間歇性地爲電池充電，或是當需要提高性能，甚至拉長航程時，都派得上用場。

值得注意的是，中國潛艦發展循雙管齊下的路線，同時發展核動力和傳統動力設計，與美國海軍朝全核動力發展形成鮮明對比。核動力潛艦具有能無限航行的重大優勢，而與傳統動力替代方案相比，它們更快，能保持潛航的時間，並只受限於艦上補給和維修需求。縱使是最先進的絕氣推進潛艦，也就是使用燃料電池技術的潛艦，包括加油在內，仍然需要不時浮出水面。至於爲期是幾周，或更短時間，則取決於潛航期間所需的能量多寡。

另一方面，傳統動力潛艦要比核動力潛艦小得多，製造成本也低得多。儘管程度有限，而且只在某些方面，但最新的絕氣推進潛艦也提供了一些類似核動力攻擊潛艦的能力。值得注意的是，使用鋰電池不僅能提供極長的潛航耐力，還能在很安靜的狀況下運作，而這正日益受到關注。