酪梨成南非綠金

酪梨成南非綠金圖╱美聯社

南非許多酪梨農採取如同金礦和其他存放大筆資金機構那樣等級的保全措施。

■Many avocado growers have resorted to security measures borrowed from gold mines and other big-money targets.

全球酪梨身價因需求不斷增加而高漲，南非農民種植的酪梨因此爲搶盜目標，情況愈來愈猖狂。

不勝其擾的農民用盡各種方法防盜，包括在果園四周加裝有刺鐵絲網圍欄、紅外線攝影機、僱用保全和嗅探犬來阻止，保全等級如同守衛金礦。

南非酪梨農艾柯克（Mark Alcock）在其面積170英畝果園四周，裝上多臺動作感應的紅外線鏡頭，並僱用一支由退伍軍人帶領的迅速反應小組，和專門追捕的追蹤犬。

只要有盜賊闖入，他的手機就會接到警報。他說幾乎每個晚上，其手機每小時至少會響起一次警報。

竊盜事件層出不窮

雖然大部分警報是野豬或狒狒之類動物闖入觸動警報，但艾柯克指總有可能是竊賊進來偷酪梨。以前只是拿塑膠袋偷摘回家食用，但現在晚上闖進來大量盜取，情況已變得失控。

像3月某個晚上還未到11時，就有六個盜賊闖入果園，他的手機響起警報後立即通知保全抓人。保全小組在45分鐘後趕到時，盜賊已摘走近450磅酪梨。

保全花四個小時追捕至山區後放棄。雖找回被偷的酪梨，但它們都還未成熟就被強摘下來而根本賣不出去。

南非是全球第六大酪梨出口國，盜賊是當地酪梨農的頭痛問題。

因爲大型盜賊集團能一次摘走數千磅酪梨而令農民損失慘重，迫使農民採取類似金礦等級的保全措施。

農民布萊特（Howard Blight）在其近350英畝的果園內種植酪梨、夏威夷果和火龍果等高經濟價植的農作物。他說隨着這些農產品價格上漲，刺激愈來愈多果農種植，讓更多盜賊動歪腦筋。

由於盜竊猖狂，其果園四周以高逾七英尺的通電鐵絲網圍着，頂端還加裝帶刺熱絲，並僱用守衛全天候巡邏果園。他說，這種保全等級看似極端，但仍不得不這樣做，因爲酪梨已成爲南非的「綠金」（green gold）。

成犯罪集團吸金工具

酪梨價值高漲，全球許多地區也出現類似問題。像美國加州酪梨委員會（California Avocado Commission）有竊盜報告熱線。在墨西哥甚至出現敵對販毒集團，爲了包括酪梨等數十億美元計的水果貿易而火併。

ResearchAndMarkets.com預計2025年全球酪梨市場規模，將從2020年約122億美元成長至179億美元。

過去南非偷摘酪梨通常是微不足道的竊案，它們不是被偷來吃，就是被拿到路邊兜售。但非政府組織「全球倡議打擊跨國組織犯罪」（GIATOC）指現在盜賊已跟犯罪組織網絡有密切合作，能把偷搶回來的酪梨弄到合法市場買賣。

據「南非亞熱帶種植者協會」（SASGA）2018年調查，盜竊問題令南非酪梨農一年損失約170萬美元。

不少大幫派會搶劫果園，然後把搶來的酪梨清洗、裝箱、並賣到全國。幾個盜賊能數小時內輕鬆摘走上噸重的酪梨。南非一噸酪梨批發價約710美元，一個工人要上兩個班次、每班八個小時才能摘到同等數量的酪梨。

從南非乃至北歐的全球酪梨價格走高，令南非酪梨搶案頻繁，甚至影響到正常供應。大部分被強盜的酪梨都是品質最好，主要用來出口歐洲。歐洲酪梨批發價每磅可賣出逾2美元。

在開普敦經營以手工酪梨吐司聞名小吃店Oh My Avo老闆迪亞茲（Francisco Diaz）說，今年情況有點離譜，由於太多人偷酪梨，導致優質酪梨大缺貨。

這情況令他頭痛不已，因爲他每週都要採購逾350磅酪梨來做吐司。

去年新冠疫情讓南非經濟出現1946年來最嚴重衰退，今年首季失業率達33％創新高，令南非盜竊問題更嚴重。