馬斯克腦機接口公司勁敵Synchron獲貝索斯、蓋茨投資7500萬美元

12月16日消息，美國當地時間週四，腦機接口創企Synchron宣佈完成7500萬美元融資，投資者包括亞馬遜創始人傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)、微軟聯合創始人比爾·蓋茨(Bill Gates)旗下投資公司。Synchron是埃隆·馬斯克（Elon Musk）所創Neuralink的主要競爭對手之一，後者目前正因涉嫌虐待動物而遭到調查。

Synchron專注於爲癱瘓患者恢復某些機體功能，利用腦機接口(BCI)設備Synchron Switch，患者可以僅憑思維移動屏幕上的計算機光標。這種腦機接口設備可以在微創手術中通過頸靜脈植入大腦運動皮層表面的血管，過程類似於插入冠狀動脈支架。而Neuralink等公司使用的是侵入性更強的技術，包括穿透頭骨。

Synchron創始人兼首席執行官湯姆·奧克斯利（Tom Oxley）在週四的聲明中稱：“我們有機會提供一流的商業BCI，癱瘓的問題比人們意識到的要嚴重得多，全球有1億人患有上肢障礙。我們非常高興能將這項技術帶給需要它的人。”

獲得這筆融資後，Synchron的融資總額達到1.45億美元。市場研究公司Pitchbook的數據顯示，儘管Synchron在籌資方面落後於Neuralin和馬克斯·霍達克（Max Hodak）的Science Corp.，但遠遠領先於大多數其他BCI公司。

Synchron Switch旨在幫助癱瘓的人，如肌萎縮側索硬化症(ALS)患者，通過幫助他們利用大腦控制計算機光標來與人交流。該公司已經在美國招募了三名患者參加可行性試驗，並將該設備植入其中兩名患者體內。奧克斯利預計，其餘患者將在未來幾個月內登記並接受植入物。

醫生將對這些志願者進行一年的觀察，並向FDA報告結果。兩年前，該機構授予Synchron“突破性”地位，這允許其通過相對簡化的審批程序。奧克斯利的下一個大目標是啓動FDA的一項關鍵試驗，這將使Synchron有資格享受聯邦醫療保險，進而將其走上未來營收道路。

與Synchron相比，Neuralink的進展似乎不太順利。據悉，該公司正因涉嫌違反《動物福利法》而接受聯邦調查，此前員工對倉促測試給動物帶來不必要的痛苦和死亡表示強烈不滿。據說馬斯克曾告訴Neuralink員工，他恨不得在他們頭上綁炸彈，以加速公司的發展，但員工們希望採用更成熟的傳統測試方法。

本週，醫學倫理倡導組織“負責任醫學醫師委員會”要求美國食品和藥物管理局(FDA)追究Neuralink違反生物試驗協議的責任，並取消從動物試驗中獲得數據的資格。該組織還要求FDA禁止Neuralink進行額外的動物試驗。FDA的制裁可能會迫使該公司重新開始嚴格的審批程序。（小小）