美航母福特號破紀錄部署中東危及重大測試 意外竟是好事

美國海軍「福特」號(USS Gerald R. Ford,CVN-78)超級航母延長部署中東

美國海軍「福特」號(USS Gerald R. Ford,CVN-78)超級航母穿越大西洋的資料照。(美國海軍)

以色列和巴勒斯坦武裝組織哈瑪斯(Hamas)衝突不斷,美國海軍「福特」號(USS Gerald R. Ford,CVN-78)超級航母持續部署中東,五角大廈至今沒有要讓它撤防的跡象,竟意外使福特級航母專案成爲這場危機中的贏家。

據《富比士》(Forbes)雜誌網報導,福特級航母最大的威脅,就是遲遲無法進行攸關成敗的重大出擊架次測試。而「福特」號持續部署中東,很可能造成進一步延遲,進而迫使國會議員討論,是否要添加更多航母。而這對倡議打造更多福特級航母的人來說,當然是心花怒放的好消息。哈瑪斯10月7日空前突襲以色列,引發以軍報復攻擊,改變了「福特」號第一次「實際」部署的本質,讓它不只是沿途停靠港口,也使它成爲衆所矚目的焦點。

「福特」號具有足夠的價值,自從以哈交戰以來,五角大廈二度延長它的部署。這是「福特」號在海上連續執行任務時間最長的一次,由於以哈衝突不斷,它仍在待命。五角大廈領導階層可能真會如福特級航母專案負責人麥特卡夫(Brian Metcalf)所說的,設法再擠出幾個月的時間,讓「福特」號「至少部署6個月」。

老實說,以哈衝突爲「福特」號營造了理想的場景。空中威脅微乎其微,而就目前來說,中東危機似乎不太可能需要持續,並同時用到福特號的整個艦載航空聯隊,因爲這很可能會爲「福特」號還無法正常運作的飛行甲板,以及尚未達到最佳狀態的機組人員帶來壓力。

儘管艦上E-2D「先進鷹眼」(Advanced Hawkeye)預警機和某些資產使用的頻率無疑很高,但美國海軍想必也利用這次延長部署,來學習並致力瞭解一些雖然重要,但卻被低估的問題,如人員耐力挑戰、解決飛行甲板準備問題,還有全力滿足少數緊急、必須起飛等服務需求,而不是日復一日,讓每架軍機升空這種壓力大得多的事。

雖然「福特」號尚未完全達標,但已開始更像一艘成熟的航母。根據每項公開指標,這艘耗資 133 億美元(4,190億臺幣)的航母幾乎已完成它所需要做的一切。而作爲現實世界的相關證明,中東危機來得正是時候。由於4艘福特級航母正在服役、建造或處於初期採購階段,美國航母倡議者渴望,能在這場維持巨型航母生產線正常運作的大戰中,得以獲得一切可能的幫助。