平安夜追蹤耶誕老人趕路！「一場誤會」促成69年傳統

北美航太防衛司令部（NORAD）架設耶誕老人平安夜旅程軌跡網站，供全球網友查詢。（資料照／美聯社）

今天（24日）是西洋人的平安夜，全球各地的小朋友們都在等待耶誕老人送禮。每年負責發佈耶誕老人即時行蹤的北美航太防衛司令部，24日宣佈啓動耶誕老人位置追蹤任務。根據這個網站資料顯示，臺灣時間24日晚間10時42分左右耶誕老人途經臺北上空，深夜10時52分到達香港。這是NORAD歷來第69次執行這項溫馨的特殊任務，任務的肇始卻是來自1955年一則廣告誤刊的電話號碼。

綜合美聯社、英國《獨立報》報導，由美國與加拿大組成的北美航太防衛司令部（North American Aerospace Defense Command, NORAD），平時負責監控美加兩國上空的潛在威脅，不過，每年平安夜這一天，NORAD的勤務會增加1項：持續追蹤駕駛9只馴鹿雪橇「耶老1號」（SANTA1）的耶誕老人實時位置，全球各地的大朋友、小朋友都可以透過NORAD架設的網站查詢。耶誕老人出發位置是國際換日線，搭乘雪橇奔馳全球爲孩子們送禮物，24小時內要停留好幾十億次。

美聯社報導，這個專門追蹤耶老位置的網站由NORAD持續營運，今年12月1日上線，北美山區標準時間24日凌晨4時（臺北時間24晚間7時）到25日耶誕節凌晨2時（臺北時間25日下午5時）提供耶誕老人全球趕路送禮的即時位置；山區標準時間24日清晨6時至25日凌晨2時，專線電話1-877-HI-NORAD在均有軍民志工值班接聽，爲各地小朋友回答耶誕老人當下位在何方。

這項特別的任務早在美俄冷戰之前就開始了，今年進入第69年，從未中斷。1955年12月，科羅拉多州科羅拉多泉市（Colorado Springs）的西爾斯百貨（Sears）在報紙刊登廣告，歡迎兒童致電與耶誕老人通話，豈料號碼誤印成NORAD的前身組織的「緊急電話」，也就是當時負責追蹤前蘇聯核飛彈的北美大陸防空司令部（CONAD）。

有個小男孩真的撥打這支電話號碼詢問CONAD耶誕老人在何處，當時接聽的是在科羅拉多州皮特森空軍基地（Peterson Air Force Base）上班的美國空軍上校蕭普（Harry Shoup）。蕭普起初以爲是惡作劇。這個孩子想跟耶誕老人說話，接着念出願望清單，過了一會兒，孩子突然對蕭普說：「欸，你不是耶誕老公公吧。」蕭普心知正常的解釋說詞會讓小男孩陷入無法理解的處境，他不忍破壞孩子的過節心情，於是轉用低沉的嗓音自稱耶誕老人與小男孩對話，他還學耶老的「呵！呵！呵！」招牌笑聲。

蕭普剛掛上電話，鈴聲立刻再度響起。當晚持續有電話涌入CONAD，蕭普所幸指派1名同事負責接聽，美好的傳統就此建立。當時世界尚未進入數位時代，CONAD使用長24公尺、寬18公尺的玻璃北美地圖手動紀錄飛行物體位置，CONAD一名工作人員把耶老與雪橇畫在北極位置，同事承諾會把這個圖案擦掉，蕭普卻說「留着吧」，接着召集公關部門開會。

每年12月24日這一天，北美航太防衛司令部（NORAD）安排志工接聽「耶誕節專線電話」。這項傳統活動已經持續了69年。圖爲2017年平安夜美國科羅拉多泉市皮特森空軍基地誌工接聽來電。（資料照／美聯社）

美聯社在1955年12月23日報導此事，當時美國與前蘇聯彼此防備，引起一些陰謀論猜測。不過，1958年NORAD成立，蕭普2009年去世，這項傳統任務仍持續至今。蕭普的女兒表示，父親接獲來自世界各地的信件，大多數都是感謝函，「上校，謝謝你發揮了幽默感」。

不過，2015年有報導稱，小孩子打電話到CONAD詢問耶誕老人的時間點並非12月節前，而是11月。另外，科技新聞網站Gizmodo在2014年報導，1955年那個小男孩其實是打錯電話而非廣告誤刊號碼，小男孩把西爾斯百貨刊登的號碼其中2個數字順序弄反了。

現在已進入網路發達的時代，每年仍有至少10萬名兒童致電NORAD詢問耶誕老人的蹤跡，全球上千萬人透過NORAD設置的專屬網站追蹤耶老移動軌跡。這個網站提供英文、中文、日文、韓文、西班牙文、德文、法文、義大利文、葡萄牙文共9種語言版本，除了向全球網友介紹NORAD，網友還可聆聽應景耶誕歌曲、觀看NORAD製作的相關影片、選購禮品、玩一玩小遊戲。