商店售賣的牛肉乾，緣何價格居高不下？

牛肉乾美味可口、有嚼勁且讓人感到滿足，但不幸的是，它的價格高得有些令人震驚，尤其是考慮到一小袋這種美味的脫水肉很快就能被消滅掉。由於價格高昂，這種令人上癮的零食更像是一種享受品，而非日常的雜貨，它常常被戰略性地放在收銀臺附近，以鼓勵顧客在最後一刻衝動購買。但究竟是什麼讓這種看似簡單的零食如此昂貴呢？

答案在於牛肉的質量、製作牛肉乾的耗時過程以及牛肉變成牛肉乾時會大幅縮水這一事實。據雜貨店中最受歡迎的牛肉乾品牌之一傑克林克所說，“瘦肉的價格（以及其他因素，如[他們的]美味的香料混合物、標誌性的硬木木屑混合物等）增加了每袋的總成本。”製作牛肉乾的過程因製造商而異（大型商業品牌與較小的手工零售商），但通常包括將瘦牛肉切成薄片，加入醃料和調味料，醃製肉類以保存，然後進行烹飪和脫水，或者熏製來去除其水分含量。這個耗時的過程可能需要多天，這導致了其成本較高。

牛肉乾通常是用高質量、瘦的肉塊製成的，其成本高於肥牛肉塊，進而擡高了總成本。上腰肉和下腰肉因瘦肉多、牛肉味鮮美且大小始終較大利於生產，成爲製作牛肉乾的常用肉塊。一些小批量生產的牛肉乾製造商或許會採用更優質的牛肉種類，比如草飼或有機牛肉，這就進一步擡高了成本

除了優質的肉之外，製作一小批肉乾也需要大量的牛肉。牛肉的含水量很高，在脫水或熏製時會大幅減少。例如，據美國山肉乾所述，他們熏製房裡 50 磅重的牛肉最終僅能產出 23 磅的肉乾。所以，下次當你驚歎於你昂貴的零食袋裡肉乾如此之少時，也許記住在它被烘乾之前是一大份牛肉會有幫助。

最後，雖然大型肉乾生產商使用工業規模的脫水機來製作肉乾，但如果您購買的是優質的本地製造或小批量肉乾，很有可能是熏製而非脫水處理製成的。在熏製機中製作出來的肉乾通常要比在脫水機中製作出來的肉乾更嫩，但這也是一個更加耗費勞動力和時間的過程，因而可能會擡高價格。

您可以在家自制牛肉乾來省錢，因爲您無需支付人工費用，但成本會因您購買的牛肉質量而異。牛眼肉是在家制作頂級牛肉乾的 最佳肉材之一，因爲它肉質鮮嫩、脂肪少，而且容易切成薄片。（它也是製作最佳烤牛肉三明治的理想 肉塊。）即便如此，它往往比上腰肉或下腰肉貴一點。話雖如此，除了圓形肉塊外，各種牛肉塊都可以用來製作肉乾，包括側腹牛排和裙帶牛排。鹿肉也是一個受歡迎的選擇，因爲鹿肉比牛肉更瘦。只是要避免使用脂肪含量高的肉塊，否則您的肉乾上會出現不想要的軟骨。

在家制作肉乾有多種方法——在熏製器中（或者將烤架改造成熏製器）、脫水器、烤箱或空氣炸鍋中——關於哪種方法最好，意見不一。有人覺得使用熏製器是最好的，因爲它可以增強味道，給肉帶來煙燻味——然而，它通常比脫水器（4 到 6 小時）所需時間更長，要 6 到 12 小時。空氣炸鍋和烤箱適用於小批量製作，通常需要 3 小時。爲了在家制作肉乾時能節省時間和金錢，儘可能製作最大批量的肉乾，使其能保存很長時間。