上億年骨骼化石揭示翼龍新種類

新華社北京6月13日電　澳大利亞科廷大學研究人員12日說，該國東北部幾年前出土的一些有上億年曆史的骨骼化石經確認屬於一種先前未知的翼龍。

澳大利亞昆士蘭州一家化石博物館的館長凱文·彼得森2021年在昆士蘭州西部發現了這些骨骼化石。研究人員分析化石頭骨、肩骨的形狀以及牙齒排列等特徵後，確認它們是翼手龍亞目古魔翼龍科的一個新種類。

研究人員將其命名爲Haliskia peterseni。Haliskia出自古希臘語，描述一種在海面上投下陰影的飛行生物，peterseni則是爲了致敬彼得森。

據研究牽頭人、科廷大學地球與行星科學學院古生物學家阿黛爾·彭特蘭介紹，這些化石包括完整的下頜、上頜的頂端、43顆牙齒、脊椎骨、肋骨、兩隻翅膀的骨頭和一條腿的一部分。研究人員“還發現了非常薄而精緻的喉骨，這表明它有一條肌肉發達的舌頭，有助於捕食魚類和頭足類動物”。

彭特蘭說，在大約1億年前，現今昆士蘭州中西部的大部分地區還在水下，被廣闊的內海覆蓋，這種新確認的翼龍翼展約爲4.6米，“可能是一種可怕的掠食者”。

她說，這隻早白堊紀晚期的翼龍化石約有22%被找到，是迄今爲止在澳大利亞發現的完整度最高的翼龍化石。

相關研究報告由英國《自然》雜誌子刊《科學報告》12日刊載。研究人員說，翼龍遺蹟在現今世界各大陸均有發現，但其骨骼化石相當罕見。此次翼龍新種類的確認，令人們對澳大利亞翼龍的多樣性和古生物地理的複雜性有了更多認知。

彼得森致力於幫助公衆瞭解史前物種，樂見自己發現的化石屬於一個新物種。他說，對這個翼龍新種類的確認對科研和當地旅遊均有推動作用。（喬穎）