世界最大飛機試滑 首飛還需等1年

世界最大飛機「平流層發射」完成組裝工作，正式進入跑道試滑的階段。(圖/Scaled Composites)

由縮尺複合材料公司（Scaled Composites）製作的平流層發射(Stratolaunch)飛機，是一種外型獨特的雙機身飛機，也是世界體積最巨大的飛機。本週平流層發射首次離開組裝廠，在加州莫哈維航空航太港(Mojave Air & Space Port)的跑道上進行試滑，這架巨大飛機首次以自身動力推動前進。

大衆機械(popular mechanics)報導，這架巨大飛機的擁有者是微軟公司的共同創辦人保羅．艾倫(Paul Allen)，他希望平流層發射飛機可以在雙機身中間挾帶火箭，成爲一種廉價的太空運輸工具。但是在此之前，平流層發射飛機必須先證明自己可飛行，試滑就是學飛的第一步。

平流層發射飛機，可以在中間挾帶200噸的火箭，飛到平流層的高度再釋放它，以飛向太空。(圖/space.com)

平流層發射飛機翼展長達爲117公尺，重量爲230噸，由6具普惠4000噴射引擎(用於波音747-400客機上)來推動，本週它終於在跑道上緩緩前進，一旁有許多的引導車，在觀察飛機的轉向和控制能力，與如此巨大的飛機相對比，就像覺得引導車顯得相當渺小。整個測試過程中，地面小組會報告所有飛機控制系統是否按預期在運行。

飛機項目經理喬治．貝格(George Bugg)在新聞發佈會上說：「這是我們研發團隊的重要里程碑，它的表現令我們感到興奮，看到它可以隨着指令左右轉向，顯示我們的控動系統在跑道上是有效的，這場測試是飛機朝首飛相當重要一步。」

在未來的一年，平流層發射飛機將繼續進行這類的低速滑行測試，然後會逐步提高滑行的速度，預計還需要一年的地面性能測試，待一切準備就緒以後，這架巨大的飛機就會在2019年升空，然後就會進入載重測試，最終可以將火箭送入平流層，再發射到太空。