食物過期就壞了嗎？有趣短片告訴你「有效期限」的真相
▲包裝上的有限期限其實無法明確顯示食物是否過期就壞了。 （圖／記者曾婉婷攝）
一般人通常會在食品有效期限過了後，將食物或飲品丟掉，但是，其實有些東西即使過期了，未必就不能吃了。YouTube頻道CollegeHumor上傳了一部影片說明，只要保存方式正確，就算已經放了很久的食物依然可以吃，例如罐頭食品基本上永遠不會壞；喝過期牛奶的風險甚至趨近於零等。
CollegeHumor的影片提到，最佳賞味期限、食用期限、下架期限等其實並不能告訴人們食物是不是壞了，「就算過期很久，有些食物還是可以吃」，以雞蛋爲例，於下架期限後的3到5周內仍然可以食用；根據美國農業部表示，罐頭食品基本上永遠不會壞。
不過，影片指也出，如果保存的方式不正確，食品反而容易在有效期限到期前就壞掉，例如把食物放在流理臺太久沒冰，或是冰箱溫度設定不正確等，都可能減短保存時間，影片點出，「這些期限能告訴你的資訊很有限，你必須自己確認食物有沒有壞掉的跡象，像是確認聞起來的氣味、顏色、嚐起來的味道。」
▼牛奶即使喝起來味道變了，也不見得就是壞掉了。 （圖／翻攝自YouTube／CollegeHumor，下同）
不過，影片提到，牛奶是一個很特別的例外，「即使聞起來像是壞了，還是可以安心地喝它」，因爲「牛奶都有經過巴士德消毒法殺菌，代表在上架之前，裡面的有害細菌就已經被消滅了」，雖然風味可能不是那麼好，但是「喝過期牛奶的風險幾乎是零。」
影片還指出，除了嬰兒食品必須標明期限外，在美國聯邦政府其實沒有強制規範食物要標示有效期限，而是由州政府自行決定，其中更有9個州完全沒有相關規定。
那爲什麼要有這些標示呢？影片解釋，這些是「製造商認爲食物什麼時間前吃最美味」的期限，也就是「最佳賞味期限」，以洋芋片爲例，有些廠商必須確保產品在期限內都能保有最佳脆度與風味，差了一點都會影響到品質，導致顧客轉而去買別家的商品，此外，還會讓人誤會食物壞了。
▼罐頭食品如果保存方式正確，幾乎永遠都不會壞。
但是，還沒壞的食物只因爲口感差了一點就被下架甚至丟棄，是非常浪費的情形。自然資源守護委員會(The Natural Resources Defense Council)的資深科學家戴娜(Dana Gunders)表示，「美國人每年丟棄8000萬噸的良好食物，佔食物總供給的40%，而模糊不清的保存期限標示就是很大的原因。」
影片指出，有83%的美國人曾因爲下架期限而把食物丟掉，「但是這些日期其實不完全是要給消費者看的，而是告訴店家何時要下架」，此外，最糟糕的是，「在人們丟掉這些沒有壞掉的食物時，還有上百萬人正在捱餓。」
相對於沒有統一法條規範的美國，臺灣的《食品安全衛生管理法》則明確規定，食品與食品原料包裝上都必須要清楚標示有效日期，但是這些日期一樣無法告訴消費者「食物過期是否就不能吃了？」而是取決於人們的保存方式與自行判斷食品的好壞，此外，如果將包裝標示名稱更改爲「食品能保持最佳風味」的「賞味期限」，而不是容易讓人誤解成過期就不能食用的「有效期限」，或許多少能避免食物被浪費的情形發生也說不定。
▼CollegeHumor的影片告訴你，食物不一定過期就不能吃。 （影片取自YouTube／CollegeHumor，如遭刪除請見諒。）