隨時加熱的「飲食革命」：R for Ready Meal，英國的即食品文化
英國食物很難吃嗎？加熱食品或許稍爲拯救了英國食物難吃的形象。 圖／英國連鎖超市Tesco
對於英式食物的負面評價從來沒少過，一說英國人殺死他們的食物兩次，一次取走它們的性命，一次取走它們的味道。或許是對如此評語習以爲常，也很少聽說英國人爲此大動肝火，硬要拿起鍋鏟跟誰拼輸贏，也許聳聳肩，平靜向前，纔是典型的英式反應。
儘管英國官方的「非凡英國」宣傳也把英國食物列入其中，告訴大家「Food is Great」，可若要撼動世人對英式食物的刻板印象，大概沒那麼容易。覺得炸魚薯條油膩、早餐茄汁焗豆口感怪異的外來者大有人在；卻也聽過到英國旅行的朋友說，食物變好吃了，覺得英國食物也沒有傳說中那麼糟糕呀。
細問之下，原因之一是倫敦好吃的餐廳變多，匯聚了大江南北的各國料理，更不乏願意爲此一擲千金的食客；另一個則是超市方便、美味的即食餐 Ready meal 選擇繁多，在忙碌的旅途中隨手抓了就走，不管是在火車上吃、帶回住處簡單加熱，不僅比上館子便宜，也比自己煮省事。重點是，味道還不差。
根據劍橋字典的定義，Ready meal 指的是在超市、店家購買已煮熟的餐點，外帶到他處（多半是家裡）加熱及食用。這與從餐館外送或外帶，立即可吃的 takeaway 略有不同。冷藏的 Ready meal 種類繁多，想吃傳統英式的牧羊人派、魚派，或是印度咖喱、地中海料理應有盡有，還有針對素食者、食物過敏者、小朋友、或對熱量斤斤計較的人士所設計的不同組合。
即食餐 Ready meal 的選擇繁多，不僅比上館子便宜，也比自己煮省事。重點是，味道還不差。 圖／路透社
除了各大超市自有品牌不同價格的選擇之外，名廚傑米．奧利佛（Jamie Oliver） 以及赫斯頓．布魯門索（Heston Blumenthal） 都有聯名開發的相關產品。根據統計數字，自2007年以來，英國每年消費在冷藏即食品及配菜的金額都在十億英鎊（約新臺幣416億）以上，在食物消費市場所佔的比率不可小覷。
從二次大戰之後的配給到各式各樣即食品的興起，不但與農業、食品工業技術的進步分不開，家庭廚房烹飪設備的普及，也讓在家儲存和加熱食物這件事有了全新的意義。2015年首播的實境節目《穿越過去吃晚餐》（Back in Time for Dinner），一語雙關地把「趕上回家吃晚餐」和「回到過去」串在一起。
製作單位邀請作家布蘭登．羅布蕭（Brandon Robshaw）一家人改造廚房，從1950年代開始，每集橫跨十年，這家人度過的一天，即是現實生活中的一年。以當時的廚房設備做飯，同時配合各年代的生活方式作穿搭改變和娛樂，不僅節目效果十足，也讓觀衆以快轉的方式，看着英國常民生活從戰後物質稀缺，一路走到今日各式食物百家爭鳴。
節目考據英國自1940年至2000年各家戶所填寫的「國家糧食普查」，重現各年代主婦們所填寫的菜色內容。 例如1950年時，冰箱仍不普及，食物保存不易，因此當時的家庭主婦仍須天天上市場、少量購買，以免食物腐敗；1960年代擁有冰箱的家庭多了、1970年代較多人擁有有冷凍庫，即食、方便的杯面進入人們的生活；到了1980年代，微波爐讓職業婦女能夠快速加熱食物讓熱菜上桌，而顧名思義、邊看電視邊吃的「電視餐」也漸漸尋常。
《名廚赫斯頓與英國Waitrose超商合作：即食餐盒的料裡幕後花絮》
《BBC節目：穿越過去吃晚餐（聖誕特輯）》
從呈現「張羅全家吃食」的家務勞動，我們得以窺見家庭性別分工的轉變，以及「吃飯」這件事如何與生活型態的改變息息相關。 相較起天天上菜市場的忙碌，買份即食餐，回到家打開紙盒，只消把餐點塞進烤箱或微波爐，即可蹺腳等吃飯，若是遇上超市促銷，主餐、配菜、甜點再加上一瓶酒只要十英鎊（約新臺幣416元），不失爲下班後舒服吃飯放鬆的好選擇。
對於不擅廚藝或時間有限的忙碌人士而言，即食品的吸引力不在話下。然而這樣的方便背後有其代價，對於食指浩繁的大家庭，或是阮囊羞澀的窮學生，餐餐吃一盒要價約四英鎊即食品並不經濟，也未必是最健康的選擇。
BBC製播的節目《省錢健康吃》（Eat Well for Less），則屢屢在節目中揭露方便的代價——週週爆表的帳單。兩位主持人每集造訪一戶人家，聽聽他們想改變購物習慣的理由，觀察一家人的飲食習慣，並且偷偷跟着他們上超市，看看爲何他們花如此多錢在食物上，到底出了什麼問題？觀衆隨着鏡頭看這家人塞滿購物車，跟着躲在儲藏室觀看的主持人大呼小叫，最後一起在所有食物結帳後，看着高昂的帳單倒抽一口氣。
暴滿的購物車中，是現代人追求便利的飲食選擇，但這個代價就是週週爆表的帳單。 圖／美聯社
幾集觀看下來，發現倚賴即食餐、微波食物、已經事先洗切好的蔬菜等習慣，往往是造成帳單居高不下的原因。而有時主人對於自己的烹調技術沒有自信、或是因爲工作、照顧小孩等要務壓縮了備料時間，圖個快速而付出代價；更常發生的事情是缺乏事先規劃，買了過多的食物，外加對食物的「賞味期限」（Best before date）和「保存期限」（Use by date）有誤解，而丟棄食物造成浪費。
一切的習慣逐漸累積，如果沒有特殊的契機，消費者未必知道還可以有其他選擇。節目中，營養師和廚師會針對個別家庭的需求設計新菜色，也示範自己動手沒有想像中難，別怕切菜會切到手指，不僅較便宜、有成就感，還可能更美味。
《省錢健康吃》還藉此機會打破消費者對加工食品的迷思，譬如擺在超市裡的冷藏湯品看起來新鮮可口，還比較昂貴，一定比罐頭湯好吃吧？罐頭湯能夠保存那麼久，不曉得加了什麼東西？
節目因此走訪食品工廠，拍攝新鮮蔬菜從進廠到裝罐、密封、煮沸的過程，大量且迅速的製程，有助於保留食物的營養與滋味，不見得遜於冷藏架上的即食湯。節目中甚至安排盲測，讓罐頭湯和冷藏湯超級比一比，也許在加熱過後，消費者其實吃不出差別。盲測的用意不外乎提醒觀衆，有些時候可以試試超市裡較便宜的選項，而某些食物則不妨多花一點點，提升食物的美味。
罐頭食品比不上即時加熱食品嗎？英國健康飲食節目曾經透過走訪食品工廠，來破解部分對罐頭食品的迷思。 圖／路透社
對入口的食物瞭解更多，不但顧荷包，也顧健康。根據《獨立報》報導，即食品常有高脂肪、高熱量的問題，在烹調與加熱的過程也會讓營養流失，用過即丟的容器亦常常無法回收，增加垃圾量。《每日郵報》甚至曾以聳動標題刊出報導：
看完這篇你再也不會吃即食餐了！
文中細數即食餐隱而不宣的問題：大量製造、追求口味一致、品質均一的製造過程，多樣化的原料可能源自數個國家，層層轉包的過程，讓最後出廠的各式即食品遠離耕作者與土地。在這樣漫長的供應鏈中，若是產品有什麼問題，追溯禍源將難上加難。
2013年的「掛牛頭賣馬肉」風波，便凸顯了食品工業的潛藏危機，消費者吃下盒裝千層肉醬面的時候，應當可以信賴製造商和品牌所標示的內容物。可惜的是，在高度分工化的食品過程中，這種「信賴」反而越來越難達成。
到頭來，如何消費食物、選擇吃什麼與不吃什麼，標記了一個時代裡，人們選擇如何生活的方式。五十年後，若有人想重製《穿越過去吃晚餐》，猜想即食品亦將與智慧型手機、平板，一起成爲這個時代的桌上風景。 只是不確定，屆時，人們的餐桌，又將是什麼模樣？
「掛牛頭賣馬肉」，消費者吃下去的究竟是什麼？2013年，瑞典肉類食品商Findus生產並在英國販售的牛肉千層麪，被查驗出肉醬含有馬的DNA，引爆席捲歐洲市場的食安醜聞。 圖／美聯社