泰國賭場合法化拚經濟

圖╱美聯社

新聞提要■重要經濟引擎旅遊業，仍未回到疫前水準，泰國想對觀光賭場亮綠燈拚經濟，泰國賭場被看好會成爲澳門和新加坡的勁敵。

精句選粹■Thailand is working on a new game plan to boost foreigner arrivals and increase tourism spending: casinos.

澳門威尼斯人與新加坡濱海灣金沙將有新勁敵競爭。亞洲旅遊大國泰國的新政府9月初才上任，不忘宣示繼續推動賭場合法化，仿效澳門和新加坡打造結合博弈的娛樂設施，爭搶觀光財挹注經濟。

澳門已超越美國拉斯維加斯，成爲了世界第一大賭城。新加坡兩大觀光賭場「濱海灣金沙」與「聖淘沙名勝世界」，成功吸客大賺觀光財。

IGamiX Management and Consulting執行合夥人Ben Lee指出，「他們見識到新加坡蓋賭場的好處，還有澳門博弈收入的力量。要是泰國也照着做，可望增強觀光吸引力。」

業界觀察家表示，倘若泰國的草案完成立法讓賭場合法化，在2030年之前，泰國將成澳門和新加坡的最大對手。

推賭場鞏固觀光地位

旅遊和消費者情報公司 Check-in Asia董事鮑爾曼（Gary Bowerman）指出，東南亞旅遊業競爭激烈，賭場合法化有助泰國觀光地位未來更加穩固，畢竟泰國旅遊經濟規模龐大，遊客也夠多。

IGamiX的Ben Lee表示，如果泰國賭場成氣候，毫無疑問有超越亞洲其他賭場的潛力，澳門除外，「要是泰國賭場經營得當，可望緊追在澳門之後。」

博弈專家亦認爲，泰國全國順利蓋成5至8家賭場的話，人氣和營收終將超越新加坡，但是澳門賭場的龍頭地位仍難撼動。

旅遊業是驅動泰國經濟的重要引擎，但除非中國觀光客全面回籠，泰國的入境遊客數不太可能完全恢復到疫前水準。2019年也就是新冠疫情大爆發前，造訪泰國的外國遊客將近4,000萬人次，2023年只迎回約2,800萬人次。

Ben Lee指出，泰國擁有令人難以抗拒的觀光魅力，是令亞洲其他國家生畏的旅遊市場，但這個國家的經濟還在奮力從疫情衝擊中復原。

振興旅遊業 勢在必行

今年6月，時任泰國總理的賽塔（Srettha Thavisin）下令草擬法案推動賭場合法化，盼此舉提振觀光支出、增加就業並重振經濟。泰國僅開放政府彩券及賭馬，賭博目前仍屬非法。

儘管賽塔因違憲遭到解職，由前總理戴克辛之女貝東塔（Paetongtarn Shinawatra）繼任，專家認爲賭場合法化還是會繼續推動。泰國副財長朱拉蓬（Julapun Amornvivat）9月透露，賭場度假村許可法案預計年底前送交國會。

泰國2025財年（始於2024年10月）預算赤字估計達8,657億泰銖，佔國內生產毛額（GDP）4.3％創新高紀錄，寄望開放觀光賭場爲經濟注入活水。新總理貝東塔上任後，矢言不讓地下經濟成爲課稅的漏網之魚。

馬來西亞投資銀行分析師Yin Shao Yang表示，泰國政局雖然不穩定，興建賭場計劃不至於因此作罷。該行預估，若法案通過，可望帶來1,870億泰銖的賭場營收，佔泰國GDP1％。

不過泰國設置附設賭場的娛樂園區計劃，能否消弭大衆不安及克服政治阻力有待觀察。即便賭場法案在國會過關仍有變數，日本是前車之鑑，想讓首座觀光賭場趕在東京奧運或2025大阪世博會前開張的希望相繼落空。