太空人DNA神秘突變! 雙胞胎弟弟出任務1年「端粒變長」
▲斯科特出任務返回地球后,7%的基因卻變得和雙胞胎哥哥不太一樣。(圖/達志影像/美聯社)
在外太空待上1年不僅會改變外貌,就連基因也會發生變化!「宇宙兄弟」馬克(Mark Kelly)和斯科特(Scott Kelly)是同卵雙胞胎,兩人擁有幾乎相同的DNA,但斯科特出任務返回地球后,7%的基因卻變得不太一樣。美國太空總署(NASA)發現,這項改變似乎不是短暫的。
染色體末端保持染色體的完整性和控制細胞分裂週期的「端粒」(telomeres)通常會隨着年齡增長而逐漸縮短。然而,研究團隊發現,斯科特的端粒卻在太空環境中明顯變長。他回到地球后,多數端粒均恢復正常長度,但有些在兩年後依然沒變。
斯科特表示,「某天我在報紙上讀到關於我DNA有7%已經永久改變的新聞,我心中所想的是,『哇,那真的是太奇特了』。」研究指出,斯科特「太空基因」的其它徵狀還包括細胞缺氧,成因可能是長期生活在低含氧量、高二氧化碳的環境中。
▲▼斯科特參與多次長期停留任務,在太空停留的整體時間長達520天,甚至有連續近1年沒有返回地球。 (圖/達志影像/美聯社)
現年54歲的馬克參與4次太空任務後,於2011年宣佈退休,弟弟斯科特則於2016年才宣佈退休。馬克參與的任務多數屬於運送物資或做實驗的短程旅行,停留在太空的整體時間大約僅有54天又2小時,而斯科特參與多次長期停留任務,在太空停留的整體時間長達520天,甚至有連續近1年沒有返回地球。
NASA持續研究太空旅行如何影響人體和基因,這項「雙胞胎研究」只是初步內容。相關發現也會牽涉到NASA對火星任務的計劃,因爲這項任務執行的時間長達3年,將會是人類離開地球最長的一次。
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