脫鉤中國 美澳聯手開發稀土精煉廠

美國《華爾街日報》18日報導，中國國防預算增加，促使美國擴大支出，開發長程飛彈和核能潛艦等高端武器。美國國防部高層表示，美國在衛星和飛彈等領域的長期技術優勢正在減弱，因此美國國防業者預期未來幾年的軍事預算將持續增加。近來臺海緊張情勢升溫，也加劇美國軍方的不安。

美國國防部在得知洛克希德馬丁（Lockheed Martin）打造的F-35戰機含有在中國生產的金屬合金後，9月稍早停止收受該型戰機。漢威（Honeywell）日前也向五角大廈表示，該公司爲戰機生產的引擎零件，含有兩種來自中國合金，並表示已經找到替代供應商，但未提供細節。

五角大廈採購主管拉普蘭特（Bill LaPlante）表示，目前進行的調查預料將顯示使用來自中國的合金，不會影響F-35的安全與飛行價值，但凸顯國防供應鏈的弱點。在美國前總統川普任內，多分研究都顯示美國國防武器更加仰賴中國和其他海外供應商。

美國國防部官員也說，新冠疫情暴露出供應鏈變得多脆弱，即便是高階武器也是如此，包括電腦晶片、稀土礦物，以及用於爆裂物的化學物質。顧問業者戈維尼（Govini）分析顯示，美國國防部的供應商中，中國業者的數量從2012年至2019年暴增5倍多，達到655家。

美國國防部和產業主管說，美國有80％的稀土依賴中國是一大隱憂，而稀土可用於生產武器導引系統，以及電動車電池等商業應用的磁鐵。爲提振國內產量，五角大廈已授予萊納斯（Lynas）稀土公司兩分合約，運用來自澳洲進口的礦物共同開發美國精煉廠。

萊納斯執行長拉卡茲（Amanda Lacaze）表示，目標是2025年前在德州設廠，稀土礦物未來也將從美國國內取得供應。但國防承包商也說供應鏈與中國脫鉤，將提高法遵成本，同時也花費時間。