學貸成一輩子的惡夢

圖╱美聯社

新聞提要■念大學本該走向更順遂的人生，但學貸重擔卻成爲美國借款人一輩子的惡夢。

精句選粹■The cost of getting a degree has become a financial albatross,weighing down borrowers from the day they graduate to the day they retire-if retirement is even possible.

上大學原本是爲了追求更美好的人生，但是念大學的成本已經成爲美國人沉重的財務負擔，借款人被迫延後成家立業等人生大事，償還學貸的壓力從畢業延續到退休。

根據蓋洛普與Lumina基金會的聯合調查顯示，將近四分之三的美國借款人表示，學貸重擔迫使他們延後人生大事，從購屋置產再到結婚生子。

35歲的伊凡絲說：「我得把所有的夢想放置一旁，把心力放在日復一日活下去。」她在2017年取得宗教研究碩士學位，夢想在大學任教，但畢業後她無法在熟悉的領域到找任何工作，想找其他工作又因爲缺乏經驗而碰壁。

伊凡絲目前在匹茲堡北部一座教堂擔任青年計劃和通訊主任，月薪940美元（約臺幣3萬元），她覺得自己陷入負債深淵。她說：「我感覺自己的人生就在原地踏步，我沒有辦法旅行，也無法真正擁有一個家庭，因爲我負擔不起。」

面臨和伊凡絲相同困境的大有人在。數十名迴應《CNN》在社羣平臺提問的民衆表示，學貸嚴重影響他們的信用評分，還讓收入枯竭。許多回應者表示，他們已經接近退休年齡，但無法想像能夠停止工作，並表示可能得將債務帶進墳墓。

不生小孩 放棄買房創業

在阿拉巴馬州女子監獄擔任社工的庫迪（Amy Coody）表示，「我已經償還學貸21年了，按照這個速度我永遠沒有辦法退休。」

負責蓋洛普與Lumina調查的布朗（Courtney Brown）表示，成本是人們不想追求高等教育最主要的考量。「當人們揹負着學貸，他們不僅不想生小孩，也不購買房屋或是創辦自己的事業。這就會構成問題，對美國帶來傷害，因爲我們需要本地企業，需要創新。」

蓋洛普與Lumina的調查發現，目前在念大學或大專的美國學生中，約有三分之一表示，他們曾在過去六個月考慮休學，其中31％歸咎於成本，是排在情緒壓力和個人心理健康之後的第三大理由。

在Lumina基金會擔任副總裁的布朗表示，民衆越來越沮喪，不只是因爲高等教育的成本如此之高，還有難以理解代價有多大。

不斷上漲的學費已經改變民衆對大學學位價值的看法。2015年57％的民衆對高等教育有「很大」或「相當大」的信心，2023年這項數據降至36％的歷史新低。蓋洛普認爲，成本上升可能產生很大的影響力。

白宮免除1,530億美元的聯邦學貸，給予數百萬名借款人財務生機。部分人士批評美國總統拜登的學貸豁免計劃治標不治本，可能鼓勵大學進一步調漲學費。

學貸豁免 帶來一絲希望

住在奧勒岡州的Josh符合學貸豁免資格，他表示，「當我收到教育部的通知郵件，我簡直驚呆了，24年的辛苦煎熬可能畫下句點，我無法用言語形容擁有這一絲希望的感覺。」

不過拒絕透露姓氏的Josh還不敢讓自己抱持希望，因爲拜登的學貸特赦面臨訴訟威脅。但他有時會想像沒有負債的生活，他的夢想是和伴侶一起買房。