一夜之間,這個行業變天了

出品 | 虎嗅科技組

作者 | 王欣

編輯 | 苗正卿

頭圖 |視覺中國

虎嗅注:本文爲虎嗅 《AI星火》系列 第20篇稿件,《AI星火》系列聚焦AI細分行業的頭部公司,通過記錄AI創業者的故事,折射出他們對AI產業的共識與非共識。今天的主人公在穿越低谷,拿到阿里2億融資後,希望讓全行業知道,他又回來了。

“我們剛解散了六萬人。”

這是在2022年3月份,雙減新規落地的大半年後,學而思CEO張邦鑫見到精準學CEO楊仁斌後說的第一句話。彼時精準學爲包括學而思在內的兩千家教培機構,提供學習機服務。

2021年7月發佈的雙減政策,開啓了教培行業史無前例的“寒冬”。

當時楊仁斌感覺“我們是見證一個時代的結束,但又是見證另一個時代開啓的人”,他向張邦鑫提了轉型做AI學習機的計劃,張邦鑫當時也在考慮這個事情,但仍有些遲疑,說要不先代理你們的產品。

楊仁斌還記得離開那天學而思辦公室後,在海淀清河萬象匯的樓下,站滿了抽着煙神情凝重的員工。沒有人知道,自己的命運會去向何方。

很快,各大教培巨頭開啓“斷尾求生計劃”,但選擇並不多。高途教育、新東方開拓直播業務,本站有道、作業幫、松鼠AI扎堆轉型教育智能硬件。這也讓原本沉寂的學習機行業再度硝煙四起。

2018年,前阿里技術總監楊仁斌,創立了精準學——爲教培機構提供學習機服務。第二年,他就與高斯、學而思等龍頭教培機構合作,這些教培機構的老師會用精準學提供的學習機,讓學生做個性化練習,精準學也得以積累了教培機構的學情信息。

雙減衝擊下,楊仁斌經歷了真正的低谷。在教培機構生源腰斬後,一夜之間,精準學的收入銳減了95%,從500人縮減到十幾人,被迫騰退辦公室。爲了活下來,他不得不用十分之一的“白菜價”向教培巨頭出售學習機技術授權服務。2021年11月,在雙減政策推出的4個月後,某國產學習機廠商認爲精準學快要活不下去了,推出了主打“精準學”功能的學習機,花了幾億在央視和各大地鐵站鋪設學習機廣告,楊仁斌的許多員工也被挖走。

在教育行業新舊兩個時代的交接處,楊仁斌遭遇了真正的至暗時刻——500多人的團隊幾乎全軍覆沒,只保留了十幾人的技術支持團隊。在他腦海裡揮之不去的,是被迫騰退辦公室時,將公司裡的電視、桌椅都悉數打包好放進倉庫後,曾今並肩作戰的員工們如今各奔東西尋找出路的場景。

做這種技術授權服務,是楊仁斌的無奈之舉,他最想做的是直接向市場推出AI學習機,但在重創之下,紛紛入局學習機行業的昔日教輔巨頭,加大了C端競爭難度。也讓他望而卻步。

2022年11月,楊仁斌真打算要放棄了。

作爲前阿里技術、戰略部總監,他的人生還有很多選擇,沒必要在這一顆樹上吊死。那時出海風頭正盛,他很快拿到了來自新加坡基金的錢,也與世界和解了,打算下南洋,在新加坡重新開始人生的第二階段創業。

但造化弄人,就在他談投資條款簽字的那周,ChatGPT3.5引爆了整個互聯網。2018年起他一直在嘗試構建AI老師互動式講題講知識的能力,但效果都不達預期,看到大模型技術後,楊仁斌感覺他的時代來了,這就是他一直在等待的技術突破。

重燃希望的楊仁斌當即決定放棄簽字,他要繼續在老本行折騰下去。這或許不會是他創業的最後一次機會,但卻是他在教育行業爲數不多的機會了。

這一次,他打算直接放棄所有B端業務,去做自己一直以來真正想做的事情——面向C端的AI學習機硬件。

“硬件大都是供應鏈組裝”,在他看來學習機真正的壁壘是構建大模型所需的數據,精準學在過去六年做B端教培業務時,所積累的題庫、學生反饋數據是他的殺手鐗。因此雖然做B端業務也能繼續“苟活”下去,但他決定愛惜羽毛保留核心優勢,徹底關閉B端業務,不再向行業其他廠商出售技術授權。

楊仁斌很清楚,徹底轉型“燒錢”的TO C端硬件賽道,自己的對手是科大訊飛、學而思、步步高、京東方這樣的巨頭。但他認爲自己不比那些教培巨頭的高管差,他思忖着,只要能解決資金問題,他也能上牌桌跟對手掰一掰手腕。

很快,互聯網大廠也很快嗅到了AI對於教育硬件的顛覆性可能,2023年,此前在資本市場幾乎無人問津的精準學,前後分別與BAT戰投部門進行了洽談,連楊仁斌自己都感嘆“個人力量相比於時代力量太渺小了”。

出乎意料的是,雖然那時正處於他急需資金的關鍵時期,但最終結果是楊仁斌頂住壓力,拿到了阿里的2億投資,還爭取到了他想要的條件——不接受被併購,保留了對精準學的自主決策權。精準學也正式開啓了由To B到To C的轉變。

其他行業巨頭在遭遇GPT衝擊後紛紛“求變”,搶佔AI教育浪潮的先機。2023年5月,學而思公佈數學大模型MathGPT研發計劃;同天,本站有道發佈了“子曰”模型開發的AI口語老師demo;次日,科大訊飛發佈了“星火認知大模型”的教育落地應用。

2024年8月,精準學也推出了“心流知鏡”大模型及AI教育應用,搭載在硬件之上。

挑戰在於,此前精準學的技術較爲“古典”,與現在的大模型技術形式不同。因此在決定To C後,他們在短時間內從0到1搭建了大模型團隊。

幸運的是,楊仁斌得到了之前員工的支持,曾經各奔東西的核心團隊再次回到精準學。因爲知道競爭者是全行業的巨頭,所以從第一天起所有人都拼盡全力。

他們奉行的,是楊仁斌自創的一套“精準學習法”管理模式。

依託這個模式,他要求公司的每個部門leader都能做到獨當一面,在下屬缺席時能夠做到及時補位。甚至在其他模塊需要支持時,也能根據崗位拆解出關鍵的任務並及時承擔。

他們舉了銷售的例子。在拜訪客戶時,銷售的每一句話該說什麼、客戶在第幾秒開始提問都是經過精心設計的並且要求全程錄音。在講解結束後,督導會立刻針對客戶的反應和關注點進行復盤,在客戶允許的情況下,他們覆盤完會馬上重新談一遍。很多客戶反饋,第一次見到銷售團隊這樣精細化的運營和管理,以及迭代速度。

楊仁斌會聽每一段一線銷售的錄音,給客戶展示的視頻,洞察出問題的關鍵,將每個銷售的意見和反饋彙總,“可能最初第五秒我們放的這個視頻不對,就要把這個東西迭代。再拿全新的物料再去試,根據客戶的反應,立馬再反饋回來,不斷地改。”

員工說精準學內部“人如機器,機器如人”,員工也需要像AI一樣做到那麼精準。這種方式就像機器學習一樣,通過不斷迭代學習找尋到最優方案。

2024年9月19號,穿越低谷的楊仁斌又捲土重來了。他帶着精準學的第一臺AI輔學機Bong Max亮相雲棲大會。

他認爲,上一代的學習機本質是自學工具和學習資源打包,但AI教學服務本質是服務,未來一定是賣服務而不是賣硬件。因此基於這些假設,他將產品重點放在打造超擬人AI老師,用他研究的"精準學習法"帶着學生學習。

在淘寶產品經理的經歷讓他始終有嚴重的完美主義傾向,“創業公司本質拼的是創始人認知迭代速度”,產品發佈後他依舊每天忙着迭代和優化,比如改善行業都面臨的AI時延問題,上線AI作業輔導功能,來解決家長輔導作業的“費媽問題”。

當下每個創業者都要面臨如何與大廠競爭這一靈魂拷問,而在C端硬件賽道,大廠的優勢更加難以忽略。

精準學員工向我展示了抖音電商學習機各季度銷量排行變化,除了一直佔據前兩位的科大訊飛和學而思外,其他各個廠商的GMV排名在不斷變化,“說明雖然這個賽道的玩家很多,也有頭部,但是整體格局並未固定,這也是我們的機會所在。”

雖然在雙減之後,學習機行業每年都保持50%的增長速度,但巨頭參與之下,流量獲取方式更爲趨同,行業也逐漸轉變爲紅海市場,楊仁斌的思考是這種情況下反而要先做難而正確的事,比如和高思、學而思戰略合作共同攻克對AI最有挑戰性的數學學科。

先做簡單的事起步快,而且會有種順風順水的錯覺。但對於"AI+教育"這種大賽道,創業者很容易失敗,因爲淌出來路徑後,一旦證明了市場需求,那些實力大100倍的選手就會入場,他們會"大力出奇跡"。

楊仁斌說他永遠選Hard模式,“因爲我相信,只有先把最難的東西做好了才能活。也許一開始你很慢,巨頭看不上,看不起你,更不相信你能做出來。但一旦你真的做出來,後面的事反而很輕鬆,你能快速跑起來。”

但一定能做成嗎?楊仁斌自己也沒法百分百確定,他很清楚,這只是他的第一仗,離成功還很遠。作爲連續創始者,他早就經歷過失敗,感悟到自己的渺小,反而看淡了成敗與否的結果。對他來說,能做自己想做的事情,本身就是最大的獎勵。