雲播種促進降雨

圖╱美聯社

新聞提要■阿拉伯聯合大公國2024年將執行約300次雲播種任務，以促進降雨並解決水資源短缺問題。

精句選粹■UAE to carry out hundreds of cloud-seeding missions in 2024 to tackle water scarcity.

全球平均氣溫升高對於中東國家帶來極大壓力，該地區深受氣候變遷衝擊，如今面臨水資源嚴重短缺問題，其中當然也包括阿拉伯聯合大公國。爲了因應缺水危機，阿聯酋利用「雲播種」（cloud seeding）技術增加降雨量，也就是在雲團噴灑某些材料以促進降雨。

阿聯酋每年平均降雨量不到200毫米，遠低於英國倫敦的1,051毫米與新加坡的3,012毫米。該國夏季氣溫最高可達攝氏50度，其中8成地形遭沙漠覆蓋。高溫炎熱不僅加劇水資源短缺，同時衝擊該國農業產量。

根據聯合國預測，到了2025年時，全球將有18億人面臨水資源嚴重短缺。中東是水供應最緊張的地區之一，該區約83％的人口經常遭遇缺水問題。

有鑑於此，波斯灣國家針對缺水危機實施了一項名爲「雲播種」的計劃。早在1990年代時，阿聯酋便開始引進這項人工造雨技術。

2000年代初期，阿聯酋副總統阿勒納哈揚（Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan）提撥2,000萬美元用於雲播種研究。該國與美國科羅拉多州的國家大氣研究中心（NCAR）與美國太空總署（NASA）合作建立雲播種計劃實施方法。

首都成立專案小組

阿聯酋政府在首都阿布達比設立一個名爲「國家氣象中心」（NCM）的專案小組，後者每年進行超過1,000小時的雲播種以增加降雨量。NCM設立一個氣象雷達網路與60多個氣象站，負責管理雲播種作業與監測大氣狀況。

該中心氣象預報員會觀察雲層降雨模式，並選定適合播種的雲層。一旦發現合適目標，他們就會指示飛行員駕駛專門的飛機前往播種。

這些飛機的機翼掛載焰劑，每一道火焰含有約1公斤的鹽材料，燃燒並射進雲層過程耗時約3分鐘。播種劑進入雲層後，水滴會因此變大，超過雲層所能支撐重量而形成雨滴。阿聯酋2024年將執行約300次雲播種任務。

存在環境保護疑慮

部分人士質疑，這種人工造雨的技術是在「玩弄上帝」。但NCM主管曼多斯（Abdulla Al Mandous）表示，該技術完全「立基於科學基礎」。

曼多斯表示， 他們並未使用碘化銀（silver iodide）做爲播種劑，這一點與其他國家不同。許多人認爲，碘化銀可能對於環境與人類帶來傷害。但部分研究指出，並沒有充足證據顯示現行水平的碘化銀會帶來任何毒性。

NCM表示， 他們操作過程不會使用任何有害的化學物質。該組織指出：「我們的飛機只會使用天然鹽，沒有任何有害物質。」

曼多斯表示，他們已開始製造「納米材料」播種劑，也就是塗有二氧化鈦（titanium oxide）的細鹽，效果可望比原先焰劑高出3倍。阿聯酋與美國正在各式大氣環境下測試納米材料效果。