造價52億美元！美國歐羅巴快船探測器，要去找什麼？

這是人類有史以來最重、最貴、最先進的深空探測器。

其發射重量有6噸，探測器乾重3.2噸，高5米。

它的太陽能帆板展開後，總跨度達到30.5米，這個長度接近自由女神像的高度。

項目總耗資52億美元，探測器本身30億美元，科研費用22億美元。

那麼這樣一個大傢伙，它是用來幹什麼的？

爲什麼一個探測器會這麼貴？

這款探測器有一個浪漫的名字：歐羅巴快船。

按照計劃，這款探測器自發射以後，它的行程長達5年半，將於2030年到達距離地球29億公里的木衛二，去探測其冰封表面下可能存在的液態水海洋。

它的任務目標很明確，就是確認木衛二上是否存有生命存在。

那爲什麼要去木衛二上去尋找地外生命呢？

1977年，科學家們在太平洋海底一處火山熱點附近、近2500米深的海底世界中，見證了生命的另一種奇蹟。

他們驚訝地發現，這裡的深海熱液噴口周圍孕育着豐富的生態系統。

其中的生命並不依賴光合作用，而是依靠化學反應來獲取能量，科學家們意識到，陽光並非生命存在的必要條件。

而木衛二是一顆冰封的海洋衛星，其大小與月球相似。

它的地殼都是由厚達15至25公里的冰層所構成，其下方的鹹水海洋深邃無垠，深度可達60至150公里，水量是地球海洋總和的兩倍之多。

科學家們認爲，木衛二上的海洋環境可能具備了生命存在的條件。

爲了一探究竟，NASA開發了“歐羅巴快船”探測器，它配備了一系列高精尖的科學儀器。

比如測繪成像光譜儀，它通過紅外波段的工作，可以識別冰層中的鹽、冰和有機物質，這些物質是構成宜居環境的關鍵成分。

在飛掠期間，探測器上配有一根形似法棍麪包的管狀儀器，長8.5米，這是磁力計。

它可以輔助測量海洋的深度、鹽都和冰殼的厚度，甚至它還可以試圖採集並識別分子，包括可能構成生命的碳基分子。

除此之外，探測器還攜帶了攝像機、塵埃分析儀、熱成像儀、冰穿透雷達等9臺科學儀器，儘可能收集有關木衛二的一切信息。

如果運氣足夠好，探測器還有機會飛過噴發的羽流，直接採集到冰面下海洋的物質信息。

回到開頭的問題，爲什麼這個探測器會耗資52億美元？

要知道，目前最先進的高數值孔徑的EUV光刻機價值3.8億美元，這可是人類製造出來最複雜的機器。

複雜是複雜，但EUV光刻機是量產的，而“歐羅巴快船”探測器只有一臺。

探測器上面所有的儀器基本都是專門開發的，控制軟件也是單獨編寫的，攏共就造這麼一回，還要進行各種測試。

同時，探測器還要考慮在深空惡劣環境下的長時間運作，比如低溫、宇宙輻射以及木星的超強磁場。

爲此，科學家們將一些重要設備放到電子防護艙裡面，以減少帶電粒子的轟擊。

總的來說，探測器的製造成本不高，但是研究成本很高。

爲了不污染木衛二的生態環境，如果歐羅巴探測器遇到故障或者壽命終止，它就會啓動自毀程序，全力撞向木衛三。

而且，歐羅巴探測器的動力來源沒有采用核電池，而是太陽能電池板和蓄電池，目的就是爲了保護木衛二上可能存在的生命。

如果歐羅巴探測器能在木衛二上發現生命跡象，那麼NASA將計劃進一步的任務，例如派出鑽探設備穿透冰殼，進行更深入的探測。

也許多年以後，我們就能在海鮮市場上看到各種奇特的魚類。