駐日美軍第2支F-35B中隊報到 強化印太地區制空制海能力
美第12陸戰隊航空大隊新添第2支F-35B中隊,爲駐外美軍唯一擁有2支永久駐紮F-35B中隊的海外單位。圖爲VMFA 121的F-35起飛瞬間。(圖/DVIDS)
美陸戰隊23日宣佈,繼2017年1月接收首批前進部署的F-35B戰機之後,駐紮於日本巖國的第12陸戰隊航空大隊(Marine Aircraft Group 12, MAG 12)16日再添1支F-35B戰鬥機中隊。這是美陸戰隊在印太區的第2支F-35B5中隊,而MAG 12也是駐外美軍唯一擁有2支永久駐紮F-35B中隊的海外單位。
陸戰隊新聞稿指出,先前首批到部的F-35B已編入第121戰鬥機攻擊中隊(Marine Fighter Attack Squadron 121, VMFA 121)。原先的第242全天候戰鬥機攻擊中隊(Marine All Weather Fighter Attack Squadron 242, MAWFAS 242),則在新血加入後改爲第242戰鬥機攻擊中隊(Marine Fighter Attack Squadron 242, VMFA 242)。
根據美日協議與美陸戰隊年度航空計劃,改名後的VMFA 242未來會持續將現有的F/A-18,更換爲第五代戰機F-35B。F-35B代表陸戰隊空中戰術的未來,最終會全面取代陸戰隊各單位的AV-8、F/A-18與EA-6B。
第1陸戰隊航空聯隊指揮官麥克菲力普斯(Chris McPhillips)表示,F-35B的加入提升第3陸戰隊遠征軍(3rd MEF)的能力,使其能即時支援艦隊陸戰隊(Fleet Marines)、聯合與同盟夥伴。F-35B賦予的制空與制海能力,並讓美軍所向無敵。
他強調,F-35B扮演遠征載臺的角色,確保艦隊陸戰隊與聯合部隊的航道暢通。其駐紮日本絕非偶然,代表該地區相較於全球其他區域而言,情勢變動極爲迅速,這也象徵美國對日本與區域的承諾不變。
F-35B除短場垂直起降能力外,F-35B還透過先進科技將陸戰隊現有AV-8與F/A-18的任務整合,無疑是陸戰隊空中戰術的未來。