11艘變9艘 美要花6100億買新潛艦

美國維吉尼亞級核動力攻擊潛艦「約翰•華納」號（John Warner，SSN 785）4月15日抵達康乃狄克州新倫敦海軍潛艇基地（Naval Submarine Base New London）的畫面。（美國海軍）

歷經曠日持久的談判後，美國海軍和通用動力（General Dynamics）終於達成協議，將以約200億美元（近6,100億臺幣），採購新一批維吉尼亞級（Virginia-class）攻擊潛艦。

不過，據美國海軍研究協會新聞（USNI News）與《防務新聞》（Defense News）4日報導，原本美國海軍想採購11艘第5批次維吉尼亞級潛艦，但由於經費少了10億多美元（約304億臺幣），只好先採購9艘，但保留2023年選擇採購第10與11艘的權利。

雙方已達成多年協議，並正設法在年底前宣佈簽約。美國海軍認爲，協議將節省大筆經費，並將大增潛艦殺傷力。

按照法律，五角大廈必須提出詳盡的理由，以推進這多年合約，而能省大錢，就是其中一項要素。軍方上星期提交國會的採購9艘潛艦方案中，就保證會省下18億美元（近550億臺幣）。

近幾個月來，由於哥倫比亞級（Columbia-class）彈道飛彈潛艦專案面臨層出不窮的問題與延遲，美國海軍顯然想趁新專案啓動前，能加緊打造維吉尼亞級潛艦。不過，最新一艘維吉尼亞級潛艦「德拉瓦」號（USS Delaware,SSN-791）交付比預定慢了近9個月，比海軍先前預期的4－7個月還晚，而這很可能連帶影響到哥倫比亞級潛艦的進度。

除了經費考量外，美國戰略與預算評估中心（Center for Strategic and Budgetary Assessments ，CSBA）高級研究員柯拉克（Bryan Clark）說，船廠作業緊繃與進度延遲，或許讓海軍瞭解到，他們必須放慢腳步，好讓船廠有足夠的時間。他表示，美國海軍會退一步，沒堅持採購11艘潛艦，並不令人意外。

此外，柯拉克指出，就長期而言，對船廠來說，海軍採購的潛艦從11艘減爲9艘，應該不會有太嚴重的影響，但負責製造零組件的供應商可能會比較脆弱些。