AI熱潮拉動能源需求 地熱能初創公司迎來發展機遇

智通財經APP獲悉，隨着大型科技公司希望爲其電力密集型人工智能(AI)數據中心提供能源，地熱能初創公司正在蓬勃發展。Meta(META.US)和谷歌(GOOGL.US)等科技公司都在與地熱能初創公司合作，計劃生產地熱電力以爲他們的數據中心供電。大型數據中心運營商也在競相滿足用於AI的能源需求，在此過程中加速了地熱能等一系列清潔技術的發展。

美國頁岩氣生產商戴文能源(DVN.US)首席技術官、同時也是地熱能初創公司Fervo energy投資者的Trey Lowe表示：“我們相信，地熱能和豐富的天然氣可以成爲我們滿足需求所需的所有能源組合的一部分。”

地熱發電被認爲是一種比核能發電更高效的無碳發電方式，且沒有風能和太陽能的間歇性。地熱能初創公司的目標是在成本上競爭。根據能源諮詢公司Rystad energy的數據，美國傳統地熱項目的平均電力成本(LCOE)約爲64美元/兆瓦時(MWh)，這與其他可調度能源(如平均約77美元/兆瓦時的聯合循環氣和約182美元/兆瓦時的核能)相比具有競爭力。

目前較低的大宗商品價格也可能鼓勵更多頁岩油公司通過開發地熱發電來實現收入來源的多樣化。地熱行業也受到了美國政府越來越多的關注。正在等待參議院批准的《清潔法案》和《供熱法案》一旦通過，將使在美國建立地熱項目變得更加容易。

Trey Lowe表示：“政府的刺激措施和民間投資正在增加。低價資產加上定價的高度確定性，激起了許多投資者的興趣。”地熱崛起行業協會的執行董事Bryant Jones表示，由於投資環境的改善，在過去兩年裡，60多家地熱能初創企業如雨後春筍般涌現。

德州地熱能源聯盟(TxGEA)的Matt Welch表示：“德州正在成爲地熱勘探和開發的‘理想之地’。”“這在很大程度上是由於已確定的地熱資源豐富，一站式審批程序以及我們的監管確定性。”根據去年發佈的一份報告，2016年至2022年期間在美國成立的22家地熱能初創公司中，有10家總部位於德克薩斯州。

然而，這些地熱能初創公司仍然面臨着高昂的前期成本——尤其是鑽井成本，以及漫長的項目審批時間。這削弱了一些最初的投資熱情，並導致了有限的投資。分析師估計，自2020年以來，爲地熱能項目提供的融資剛剛超過7億美元。

此外，隨着油氣巨頭加倍投資天然氣，對地熱能初創公司的長期投資仍然存在不確定性。雪佛龍(CVX.US)、Diamondback Energy(FANG.US)和埃克森美孚(XOM.US)開始倡導將天然氣作爲發電的主要燃料，並提出與公用事業公司合作，將其發電廠與減少溫室氣體排放的碳封存項目結合起來。

正在開發地下深處儲能和地熱基負荷技術的初創公司Sage Geosystems最近完成了由美國頁岩氣生產商Expand Energy(前身爲Chesapeake Energy)領投的3000萬美元融資，並計劃在明年1月啓動B輪融資。總部位於科羅拉多州的地熱能初創公司Gradient(利用現有的石油和天然氣基礎設施生產地熱能)在12月宣佈，將爲Chord Energy(CHRD.US)提供服務，幫助其在北達科他州的一個油氣站點發電。

Sage Geosystems首席執行官Cindy Taff表示：“總的來說，小型油氣生產商和服務公司(對地熱發電)的興趣要大得多。”“我們已經與雪佛龍和殼牌進行了談判，但這些巨頭似乎採取了更多的觀望態度。”Gradient首席運營官Johanna Ostrum也表示，大多數中小型獨立能源公司對地熱能感興趣是爲了滿足自身的電力需求，而不是爲了發電再出售。