Altera重出江湖，能否再現榮耀？
集微網報道 在英特爾以167億美元的大手筆收購Altera、併入可編程解決方案事業部（PSG）之後，業界曾發出獨立FPGA已死的感慨，但這一結論放在時間的長河考量或爲時過早。這不，八年時間滄海桑田，英特爾2023年10月官宣將PSG拆分獨立運營。
3月1日，從英特爾拆分出去的PSG部門則正式宣佈了其“新名稱”：Altera再次王者歸來。
世易時移，9年的時間也讓FPGA市場發生了鉅變，賽靈思被AMD收購，微芯將Microsemi納入囊中，Lattice在着力拓展汽車、工業等市場，國內FPGA廠商佔比在加快提升，重新獨立的Altera能否重振雄風？
作爲獨立之後的新Altera掌門人，英特爾執行副總裁兼可編程解決方案事業部首席執行官Sandra Rivera對此信心十足，基於Altera這一品牌在FPGA創新和領導力方面極高的聲譽，新公司名仍爲Altera，很高興能夠讓它迴歸。現階段，客戶正面臨日益複雜的技術挑戰，而我們始終致力於打造差異化優勢，加快產品落地實踐，並推動FPGA市場發展。我們致力於通過大膽、靈活和以客戶爲中心的方法，率先推出可編程解決方案，並在通信、雲、數據中心、嵌入式、工業、汽車等廣大應用領域提供具備AI功能且便於應用的解決方案。
面向550億美元 走向獨立
回望8年的聯姻，Sandra Rivera談到，在英特爾戰略指引下，FPGA在商業和市場領域取得了豐碩成果，產品走向了多元化，應用層面拓展成效顯著。如在數據中心領域，集成FPGA的 IPU等作爲加速器與CPU或GPU結合使用提供支持，獲得巨大成功，全球排名前十的雲服務提供商中有八家均在使用。
可以說，實現CPU和Altera的異構融合是英特爾收購Altera的一步大棋，但不得不說過於超前挑戰重重，隨着英特爾戰略調整以及生成式AI時代浪潮涌來，以往的打法也要適時改變。
Sandra Rivera也坦言，如今不論是市場環境、技術創新與進步的速度等以及AI時代下所需的革新，這一切都與之前大不相同。在多方考量之下，英特爾選擇分拆並獨立成新的Altera。
儘管再次單飛，市場也發生了滄桑鉅變，但Sandra Rivera對獨立公司發展豪情滿滿。
“作爲一家旨在顛覆市場的初創企業，我們擁有40年的經驗和完善的可編程解決方案產品組合，獨立之後具備快速、靈活、專注和客戶至上的特性，將持續致力於FPGA 前沿技術創新、不斷豐富產品組合。我們也將加快決策，並快速轉化爲執行力。同時，我們擁有得天獨厚的優勢，能夠藉助英特爾的工藝、創新和彈性供應鏈等優勢，我們也將靈活選擇代工模式，爲客戶和合作夥伴持續創造價值。”Sandra Rivera如數家珍說道。
在這話語背後，一個約550億美元的FPGA市場也成爲其信心的源泉。Sandra Rivera指出，行業對更多加速、更多可編程能力、更多高性能計算的需求，推動FPGA市場規模在持續增長，未來幾年其整體市場規模預計將達到約550億美元。
“Altera發展戰略的三大支柱是提供出色的客戶體驗、先進的產品組合和優秀的人才支撐。”Sandra Rivera進一步分享說，“作爲以客戶需求爲導向的公司，我們憑藉全面的產品組合、設計支持、工具和旨在加速設計的廣泛IP組合，着力滿足客戶的多元化需求。我們的員工擁有幾十餘年的寶貴經驗，通過健全的合作伙伴生態系統，持續助力客戶點燃創新的火花，使客戶在雲、網絡和邊緣快速部署可編程解決方案。”
角逐AI浪潮 軟硬兼施
在無處不AI的時代，AI正在爲FPGA市場帶來巨大的機遇，新獨立的Altera公司也欲在這一時代掘金，打出了軟硬兼施的組合拳。
在產品層面，Sandra Rivera談到，我們的產品具備完整的AI能力，通過在整個芯片上加入Tensor、DSP、矩陣乘法等功能，在硬件層面增強了對AI功能的支持。目前 Altera擁有完整的高性能、中端和成本優化型芯片和板卡產品組合，全力向端到端可編程解決方案的路線推進。
高端系列產品擁有Agilex 9和Agilex 7雙星。Agilex 9專爲需要大量數字模擬轉換、高帶寬和領先性能的應用而生，可在數據中心基礎設施中運行重要的工作負載。Agilex 7系列則不僅具備諸多領先特性，而且能夠提供兩倍的性能功耗比優勢，已有超過300個參考設計，並已着手部署和推廣。
面向中端，爲AI應用而設計、融入了Tensor功能的Agilex 5系列是最新推出的產品系列，自去年第四季度以來一直在進行樣品測試。現階段，通過廣泛的早期體驗計劃，這款產品已經受到諸多客戶青睞。目前已經有數百家客戶通過早期體驗計劃開始進行樣品測試。
Altera也看到數以萬計的客戶則主要集中在嵌入式物聯網、製造業等應用領域，最近推出的Agilex 3產品則專爲這些領域而設計。而且，所有這些產品都建立在之前一代產品的基礎上，同時擁有大量的客戶和多元化應用案例。
更值得一提的是，Altera還致力於爲開發人員降低AI使用的門檻，提供Quartus軟件、AI套件、P4和開放FPGA堆棧等全面的支持。Sandra Rivera強調，通過上述軟件、IP支持以及易於整合的AI功能，客戶可實現快速的差異化功能開發，持續拓展的產品組合和路線圖也能更好地滿足雲、網絡和邊緣FPGA市場不斷增長的需求。
Altera公司首席運營官Shannon Poulin也提及，衆多公司在規劃應用越來越多需要AI功能的FPGA，藉助全新的Agilex 5 FPGA等產品，客戶無需使用專用加速器，就能將AI功能添加至產品中。但支持AI和添加AI功能還有所不同。當芯片支持AI，客戶還需要一種方法去實現他們的設計，這時候Altera的軟件工具就能發揮作用。我們的FPGA AI套件將使在設計中添加AI功能變得像添加IP那樣輕鬆簡單，將加速AI解決方案的設計、調試和部署過程。
重塑Altera榮光 全面創新
不僅止於AI硬件和軟件的創新應對AI浪潮，Altera在其他技術層面的創新也在加快佈局。
對此Sandra Rivera提到，在過去的幾年中，我們積累了許多寶貴經驗，並看到市場的增長和前沿技術的發展帶來的機會。因而，不只是AI和機器學習領域的能力，從5G到6G、從CXL到UCIe、從116G收發器到224G收發器等都將是我們的發展重心。
而AI也將扮演新的驅動力。Sandra Rivera分析，基於Altera FPGA打造的靈活解決方案，不僅可以更好地滿足持續變化的市場需求，如將重要的AI推理功能無縫集成至系統中，也能夠捕捉行業動態發展的標準，如PCI Express、CXL、以太網和6G無線網。
雖然與英特爾平和“分手”，但在獨立之後，新Altera與英特爾的合作將更加靈活且深入，或爲Altera帶來獨特的優勢。
“我們推出了基於FPGA的SmartNIC和IPU，它搭載了英特爾至強處理器。我們也將FPGA與英特爾物聯網設備相結合，以實現端到端的智能工廠。我們還採用英特爾的製造和封裝技術在路線圖中實現了多項創新，包括先進的Chiplet設計和集成高速I/O。加之速度和敏捷性，將爲Altera和我們的客戶創造更多價值。”Sandra Rivera舉例說。
業內人士也指出，Altera是在Agilex FPGA中引入了AIB協議和EMIB爲基礎的Chiplet技術，將I/O接口和專用加速器作爲FPGA的外圍Chiplet集成起來，可以面向網絡交換、無線通信等特定應用場景靈活的搭配各種接口，構築了FPGA適用於特定場景定製化設計的優勢。
在今天舉辦的英特爾FPGA Vision線上研討會上，Crestron公司、F5公司等公司均“站臺”聲援。Crestron公司CEO Dan Feldstein提到，得益於與新Altera的合作，DM矩陣交換機上市速度加快了40%，可處理高達128路輸入/128路輸出。F5公司採用具有AI功能FPGA來進行深度數據包檢測，實時檢測和預防漏洞。
Altera再次迴歸，但江湖早已不是原來的模樣。能否在AI時代重塑Altera輝煌？能否在高中低端市場縱橫捭闔？