B-21轟炸機快首飛了！美新照曝里程碑進展

美國空軍第一架量產前B-21隱形轟炸機。（諾斯洛普格魯門/Northrop Grumman）

美國空軍第一架量產前B-21隱形轟炸機如今正在進行滑行測試，靠着自身動力，在廣闊的加州棕櫚谷（Palmdale）42廠（Plant 42）四處行動。對「突襲者」（Raider）來說，這是最新的里程碑，也意味持續向年底前首飛的目標邁進。

綜合外電25日報導，儘管B-21專案仍在高度保密狀態，但美國空軍還是讓諾斯洛普格魯門（Northrop Grumman）員工大白天在半公開的跑道上展示這款隱形轟炸機，甚至毫不猶豫地坦承，已經展開地面測試。

雖然美國空軍並未提供其他細節，但展開地面測試顯示，首飛在幾天，或是幾周內就可能進行。稍早有一張地面測試照在社羣網紅迪（Reddit）上瘋傳，顯示它的部分外觀特徵，不過後來被刪除。Reddit用戶「Mug_Of_Fire」在42廠拍到這張照片，其中最引人注目的，就是機上的發動機噴嘴外觀，它埋得更深，並減小了表面凸起，而理論上相關設計有助於提高B-21的隱形性能。

此外，「突襲者」還去掉B-2上的鋸齒狀後緣。事實上，原本B-2的設計也類似B-21，但爲了提高在低空執行打擊任務的穩定度，而不得不加以修改，但B-21這款6代轟炸機並沒有這種限制。

除了這架B-21外，還有5架同型轟炸機在不同的製造階段。而這6架量產前轟炸機可望在加州愛德華茲空軍基地（Edwards Air Force Base）成爲測試核心。

看來下一個重大里程碑就是首飛了，多年來，包括新冠疫情在內，B-21因爲各式各樣問題，以致多次錯過首飛。