“北極星黎明”機組人員破“雙子座 11 號”紀錄

一支商業太空機組人員在地球上空飛行的高度超過了自上次阿波羅宇航員登月以來的所有人。

“北極星黎明”任務的四名成員乘坐 SpaceX 的“龍”號飛船“韌性號”，於週二（9 月 10 日）進入了一個橢圓軌道，其最高點即遠地點爲 870 英里（1400.7 公里）。他們於當天美國東部時間早上 5 點 23 分（格林威治標準時間 0923 分）從佛羅里達州升空，約 15 小時後達到了創紀錄的距離，並在最初的 190 乘 1200 英里（306 乘 1930 公里）的軌道上環繞地球約八次。

機組人員所達到的最高海拔高度，是美國宇航局的航天飛機於 1990 年部署哈勃太空望遠鏡時所達到的最大高度的兩倍多，超過了 1966 年美國宇航局的“雙子座”11 號任務創下的 853 英里（1373 公里）的載人航天器在地球軌道上停留的先前紀錄。

“這是自 50 多年前人類最後一次在月球上行走以來，人類所旅行的最遠距離，”“北極星黎明”任務的指揮官兼億萬富翁贊助人賈裡德·艾薩克曼在週二發射前說道。“我的兩名機組人員，莎拉[吉利斯]和安娜[梅農]，將成爲有史以來離地球最遠的女性，我認爲這非常酷。”（機組的第四名成員是飛行員斯科特“基德”波蒂特。）

這次高空飛行並非只是爲了載入史冊的噱頭，而是爲了收集更多關於太空環境如何影響航天器系統和人體的數據。

韌性穿過了部分範艾倫帶，這是環繞地球的高能帶電粒子區域，保護地球免受大部分太陽輻射和宇宙射線的影響。北極星黎明號的飛行是艾薩克曼規劃的三項商業任務中的首個，以推進將人類送往太陽系更遠處所需的研究和技術。

“當你進入這種環境時，你所面對的現實與例如你去（國際）空間站時完全不同，”艾薩克曼說。“進入飛行器需要耗費大量能量。當你返程回家時，從飛行器中脫離也需要耗費大量能量。這是一種不同的微流星體和軌道碎片環境。在人類健康、科學研究等方面，我們有望從中獲取很多知識。”

“如果有一天我們到達火星，我們希望能夠回來並且健康到足以向人們講述它，”他說。

所收集的數據還將助力 SpaceX 完善其未來的飛行器架構。輻射可能會干擾航天器系統。比如說，這是觸摸屏和其他現代數字顯示器首次在執行任務時暴露在這種水平之下。

爲應對風險，“韌性”號原計劃在高海拔處僅停留約 10 小時——這是收集所需數據所需的最短時間——隨後降至一個 118×435 英里（190×700 公里）的軌道。

雙子座 11 號宇航員查爾斯·“皮特”·康拉德和理查德·“迪克”·戈登沒能活着看到自己的紀錄被打破。（康拉德於 1999 年離世，戈登於 2017 年去世。）

他們先是與阿金納目標飛行器會合並對接，接着使用其火箭發動機提升軌道，這才達到了他們的高度。“北極星黎明”號機組人員使用“龍”號的集成德拉科推進器做了相同的操作。

和康拉德以及戈登一樣，艾薩克曼、波蒂特、吉利斯和梅農打算在返回地球之前，在達到創紀錄的高度之後進行一次太空行走——對“北極星黎明”號來說，這會是商業機組人員首次進行太空行走。

爲向 1966 年的任務致敬，“北極星黎明”號機組人員至少攜帶了一枚設計類似於“雙子座 11 號”任務徽章的紀念章。

“北極星黎明”號的宇航員已經 在拍賣會上出售了這枚飛行紀念章，以 支持聖裘德兒童研究醫院。