大堡礁覆育有成

大堡礁覆育有成圖╱美聯社

澳洲海洋科學院（AIMS）發佈最新調查指出，大堡礁的珊瑚覆蓋率已升至有史來最高紀錄，凸顯珊瑚已從大規模白化危機中復原。

■Two-thirds of the Great Barrier Reef in Australia recorded the highest amount of coral cover in nearly four decades, though the reef is still vulnerable to climate change and mass bleaching.

澳洲海洋科學院（AIMS）8月初表示，大堡礁有三分之二地區的珊瑚覆蓋率創36年新高，顯示過去的保育工作有成果。儘管如此，該機構表示大堡礁內的珊瑚，在氣候異常和大規模白化下仍然相當脆弱。

AIMS表示，大堡礁北區和中區的硬珊瑚覆蓋率分別升至33％及36％，創下該調查自36年前開始以來最高，這顯示出其北邊與中央地區已出現珊瑚覆育的情況。

不過南區覆蓋率則是下滑。南邊地區因爲棘冠海星大爆發的衝擊，導致這裡的珊瑚覆蓋率從一年前的38％下降至34％。

該機構還警告，由於新長出來的珊瑚仍然脆弱，意味一旦氣候改變與其他威脅，很快將會讓好不容易獲得的進展化爲烏有。

AIMS每年都會對珊瑚健康進行調查。然而大堡礁珊瑚在過去六年已出現四波大規模白化，使得該機構在開始年度調查前充滿擔憂。

珊瑚白化主要受海水溫度升高，提供珊瑚五顏六色與生命的共生藻會紛紛離開珊瑚，導致珊瑚會褪回原本珊瑚蟲顏色，也就是灰白色。

最新調查發現，如果條件允許，珊瑚可自行恢復，不過AIMS執行長哈迪斯提（Paul Hardisty）也提到，對珊瑚急遽與嚴重干擾變得日益頻繁、持續時間也更久。

大堡礁還面臨棘冠海星與熱帶氣旋的威脅。前者專吃珊瑚、後者會造成破壞力強海浪。

大堡礁是由約3,000個獨立珊瑚礁組成，沿澳洲東北海岸延伸超過2,300公里。

干擾中覆育 仍顯脆弱

大堡礁海洋公園管理處表示，受到氣候變遷影響，大堡礁前景並不被看好。然而聯合國教科文組織（Unesco）則批評澳洲當局，認爲它在保護大堡礁的努力上仍有待加強。

哈迪斯提說，有跡象顯示大堡礁北邊與中央地區珊瑚，已開始從各種干擾因素中覆育。

但他強調大堡礁南邊地區的干擾因素，比過去更頻繁和持續更長時間，顯示區內珊瑚在各種持續劇烈與嚴重的干擾因素下仍然相當脆弱。

由於海洋溫度不斷上升，讓大堡礁內的珊瑚遭受廣泛而嚴重的白化衝擊。尤其2016年和2017年因海底熱浪，造成大規模珊瑚白化事件而受到的影響特別嚴重。本次第六大白化事件，就是因爲氣候異常產生高溫所致。

哈迪斯提說，大堡礁每到夏季時都面對熱應力、白化和潛在死亡等風險。目前科學家仍在瞭解大堡礁的生態系統怎樣反應這些風險。

近兩年珊瑚死亡較少

他說，雖然2020年與2022年有大規模白化事件，但並未像2016年和2017年那麼嚴重，因此過去兩年的珊瑚死亡情況比較低。這些現象顯示出大堡礁的覆育，在部份時期仍能免於嚴重干擾因素的影響。

聯合國教科文組織去年把大堡礁列入「瀕危」的世界遺產清單之中。本來預訂6月在俄羅斯舉行會議討論大堡礁的未來，但因俄烏戰爭而被取消。