紅杉投的濟南獨角獸，拿了美國艾美獎？
艾美獎，大家都聽說過吧？
作爲美國電視界的最高獎項，與電影界奧斯卡金像獎、音樂界格萊美獎、戲劇界託尼獎並稱爲美國演藝界四大獎項。拿到過這個獎的，無一不是大家喜聞樂見的電視劇，比如《風騷律師》《西部世界》《權遊》等等。
最近我看到，一家中國的芯片創業公司，也在美國拿了個艾美獎。雖然說中國公司在海外拿獎早都不新鮮了，可芯片、電視劇，兩件八竿子打不着的事放在一起，還是讓我我覺得有點“無厘頭”。
不過，簡單梳理後發現，不光艾美獎遠不止一個“電視獎”而已，公司跟影視劇的普及和播放也有很大關係，還被不少知名VC都投了，這說明所處賽道有不小的機會，早被VC和上市公司“盯”上了。
還是我狹隘了。
艾美獎不止艾美獎
拿獎的公司叫鎔銘微電子，是一家山東濟南的視頻處理器芯片（VPU）研發商，憑藉在“雲端高效硬件視頻加速器的設計與部署”領域所做出的突出性貢獻，拿到了第75屆艾美獎——技術與工程獎獲獎。並且，鎔銘微電子還是第一序列的獲獎者，排在其後面的都是全球大廠：AMD、Google、Meta。
所以人家艾美獎雖然確實是個電視獎，但絕不僅是隻涉及到那些知名劇作而已，這些劇作只代表了最受矚目的“黃金時段艾美獎”，而艾美獎立意在整個電視劇行業，背後離不開各個相關產業的支持和創新，這次鎔銘微電子拿到的“技術與工程艾美獎”，就是爲了表彰那些推動電視行業進步、革新觀衆體驗而做出傑出成就的團體和個人。
比如我還發現，大疆也曾分別在2017、2024年兩次獲得技術與工程艾美獎。2017年，大疆因“用於電視的低延遲遙控機載視頻平臺”的貢獻獲得該獎，簡單說就是其Inspire圖傳技術，提升了無人機航拍質量並縮小了信號延遲，顯著降低航拍質量。彼時火熱的《國土安全》、《反恐 24 小時》、《生活大爆炸》、《神盾局特工》等大劇都有大疆的參與。
2024年獲獎，則是因爲產品“如影穩定器”，“打造了更專業可靠的影視拍攝穩定系統，幫助影像創作者高效拍攝穩定流暢的畫面”。還是那句話，現在你看到的每一幀越來越精美、細緻和流暢的電視劇畫面，背後都離不開這些公司不斷的創新，一方面是技術技術進步，一方面是降低成本。
艾美獎的獎盃最能說明問題，一名長着雙翼的女子手託一枚原子（不是個球兒），這個從1948年就開始沿用的獎盃，就是由一名電視工程師設計的，雙翼象徵藝術的靈感，原子則代表電子科學技術。
藝術+科學。你瞧，瞬間這範兒就起來了不是？
來自濟南的獨角獸
然後再簡單說說這家獲獎的創業公司，鎔銘微電子。因爲是純to B的企業，相比於全球知名的大疆創新，這家公司可以說是籍籍無名，不過在VPU領域卻不可小覷，其產品在國內你叫得上名字的，95%的互聯網大廠都有部署，國外不少大廠等也都是其客戶。目前是“數據中心大芯片領域的創業公司中出貨量最大的獨角獸企業。”
2021年，鎔銘微電子落地山東濟南。之所以落地濟南，也跟山東的新舊動能轉換政策有關。2018年的《山東省新舊動能轉換重大工程實施規劃》中，新一代信息技術被放在了“新興產業加快培育”的第一位，“突破發展高性能 集成電路產業，着力攻關核心通用芯片技術，爭取將山東納入全國集成電路產業戰略佈局。”
而鎔銘微電子當時已經有了一款上市的視頻處理器產品，團隊又都來自英特爾、AMD、博通、高通、蘋果等一流的芯片公司，因此， 2021年1月，山東成功招引鎔銘微電子落戶濟南市歷城區。值得一提的是，鎔銘微電子在海外也有不小的市場，除在上海、北京外，在國外設有研發中心。因此才能被艾美獎關注到。
落戶濟南後，趁着彼時國內的芯片投資熱潮，再加之公司已有相對完備的產品、團隊，以及技術儲備和發展方向，鎔銘微電子迅速獲得了國內VC的青睞。
CVSource投中數據顯示，2021年6月，鎔銘微電子獲得來自和利資本、紅杉中國、亞昌投資和瑞智創新的數億元A輪融資。緊接着4個月後，又獲得了來自雲暉資本、廣發信德、廣發乾和、和利資本的數億元A輪融資。
紅杉中國在半導體的佈局我們講過不少，和利資本則鮮有提及，這家成立於2007年，專投半導體相關領域的機構，只消展示其部分Portfolio例就能說明其行業地位了：展訊、寒武紀、瑞聲科技等。其創始管理合夥人是孔令國，曾任怡和創投合夥人、元禾原點執行合夥人。
2023年到今年4月，鎔銘微電子陸續完成了來自山東省、濟南市國資的B輪融資。鎔銘微電子CEO朱照遠透露，爲了支持新一代產品的研發以及繼續擴大市場份額，目前公司正在進行新一輪融資，預期投前估值在70億元以上。
濟南也有了自己的芯片獨角獸。
VPU的機會
前面說了，鎔銘微電子的團隊來自英特爾、AMD、博通、高通、蘋果等一流的芯片公司。據瞭解，鎔銘微電子的CTO鍾濤，曾在PMC-Sierra任企業存儲芯片研發負責人，有將近30年的芯片研發經驗，大家都知道芯片的流片成本高、週期長，鍾濤此前的戰績是，近20顆芯片全部一次性流片成功。
而還有一點值得一提的是，總部遷回國內後，鎔銘微電子成功挖到了客戶阿里視頻雲總經理朱照遠做CEO。換句話說，朱照遠是從甲方的高管，跳到一家創業公司的乙方做CEO。
在此前的《經濟觀察報》的一篇訪談中，時任和利資本董事總經理王馥宇認爲，“從客戶身份而來的掌舵者，對視頻行業有着前瞻性的視角”。
朱照遠也告訴我，之所以願意從知名互聯網大廠的甲方，轉換到乙方創業公司的身份，也是看中了VPU的巨大機會。“當下的雲視頻、雲遊戲，未來的VR/AR，以及SORA這類文生視頻的AI模型，只要需要在雲端處理視頻，就會用到VPU，這是一個媲美GPU的巨大機會。”
這還只是鎔銘微電子一個案例，人才的聚集程度代表一個產業或賽道的前景和熱度，這也是爲什麼視頻處理芯片能獲得VC青睞的原因之一。但在2016年，據朱照遠所知，全世界還只有谷歌和鎔銘微電子兩家公司研發VPU芯片。直到2021年，谷歌才推出了自研的VPU芯片“Argos”。
而這時，鎔銘微電子已經快要推出自家的第二代VPU芯片“Quadra”了。因此朱照遠拿《創新者的窘境》一書舉例，闡述在大傢伙們在面臨技術遷移和市場變革中的遲鈍和緩慢，這也爲鎔銘微電子奠定了不錯的先發優勢。
但現在情況與幾年前又不同，大家耳熟能詳的芯片設計公司，谷歌、蘋果、ARM，以及高通、聯發科這類移動設備芯片的玩家，都在自己的核心市場和場景，擁有自己的優勢VPU或相關產品。國內一些面對海量視頻處理任務的大廠，如騰訊、字節跳動等，也看向了VPU這條賽道。
比如蘋果全家桶中的A系列芯片，也基本都搭載了自研的VPU，攝像、視頻錄製和播放等任務都離不開它；蘋果的Aision眼鏡，還搭載了自研的AR/VR專用VPU芯片。
ARM、高通、聯發科等等就不一一細說了，總之今天所有的社交媒體平臺上，視頻內容越來越佔據主導地位，加之碼率越來越高，視頻越來越清晰，視頻處理的計算量不斷增加，尤其是當這些視頻基本都是放在雲端交互的時候，傳統CPU/GPU會造成極大的壓力，也有相當的資源被消耗和浪費，這也是爲什麼大家都盯着VPU的原因。
今年3月份，Open AI的文生視頻大模型Sora一發布，用一段簡單的文字就可以生成精美的視頻，業內都“瘋”了，因爲這不光意味着內容端的變革，在硬件端也勢必孕育着巨大的機會：視頻數量和質量會進一步增加就不提了，AI、雲、邊緣計算、低功耗設計等各種細分場景和需求也將涌現。
國內包括科創板上市公司芯原股份、創業公司鎔銘微電子、安謀科技等都在VPU身上下足了功夫。鎔銘微電子之所以拿到艾美獎，就是頒獎方”美國國家電視藝術與科學學院（NATAS）”認爲，其與AMD、Google、Meta的技術讓視頻的處理更高效了，同時最大限度地降低視頻處理和數據存儲成本，說白了讓公衆能花更少的錢，看更清晰流暢的片子，當然算是“推動電視行業進步、革新觀衆體驗”了。
因此朱照遠表示 “鎔銘微電子獲得技術與工程艾美獎，是全球視頻行業認可VPU芯片解決方案的一個標誌性事件——海量視頻的高效處理需藉助VPU芯片已成行業公認的未來趨勢。”
不過作爲多年的國內視頻網站會員，我最近又聽到一些視頻流媒體平臺面臨低碼率、僞高清等質疑。一方面是技術不斷進步，成本不斷降低，一方面會員的一片罵聲。技術的進步應該是讓多方受益，至少以我淺薄的認知來看，硬件廠商要賺技術創新的錢，平臺要賺優質內容的錢，總之各個供應鏈都應該發揮應有的價值，最終才能讓消費者心甘情願的買單。