解開演化之謎 東非發現新化石 可能是人與猿共同祖先
▲新出土化石證明，2500萬年前Rukwapithecus猿(左)和Nsungwepithecus猴在非洲己經住在一起。(圖／取自網路)
外媒報導，古生物學家在非洲坦尚尼亞的東非大裂谷發現一件小型哺乳類動物遺骨，有科學家認爲，它可能是證明人類與猴類擁有共同祖先的有力證據。
人類演化之謎迄今仍是一個值得研究的話題。有論述認爲，歷史上靈長類動物第一次出現，是2700萬至3500萬年前出現在東南亞大陸，之後遷徙至非洲大陸。但由於缺少遺骨化石的證明，人類種羣何時從靈長類動物中分化出來，一直無法確定。
美國俄亥俄州立大學的南施史蒂文斯教授(Dr Nancy Stevens)和她的同事日前在 坦尚尼亞發現的遺骨化石，似乎可以解開人類演化之謎。
新挖掘出的猿和猴化石證明，猿和猴早在2500萬年前就已在非洲一起棲息。這項發現，比先前所知化石年代向前推了500萬年。
史蒂文斯說：「這些發現顯示，包括猿和舊世界猴在內的靈長目主要成員，同時在地球生存的年代比先前紀錄顯示的早了幾百萬年。」
報導指出，科學家經研究證實，該化石爲2500萬年前生活在非洲大陸的哺乳類動物。科學家們透過對遺骨牙齒的研究，發現它的牙齒特徵較爲獨特，於是將它定爲一種雜食動物。此一遺骨同時還擁有猴類和類人猿的共同特徵。 因此，科學家們認爲，它可能就是兩類物種的共同祖先。
這些頭顱部化石是2011年和2012年在坦尚尼亞魯誇地塹盆地(Rukwa Rift Basin)挖掘出來，化石屬於一種以前未知的猴Nsungwepithecus gunnelli和一種名爲Rukwapithecus fleaglei的猿。
科學家分析現代靈長目動物的DNA，預測猿和猴必定是來自共同靈長目祖先，並在2500萬到3000萬年前分家，但是一直沒有證據。之前最古老的大約是2000萬年前的化石。