空氣污染致認知障礙，全身性炎症竟是關鍵？

空氣污染通常被看作是一種戶外危害，還會威脅呼吸系統健康。

新的研究顯示，空氣污染還有可能影響我們的大腦健康。

細顆粒物（PM2.5）是由多種化學物質組成的複雜混合物，能夠被吸入到肺部深處。

雖然長期以來，PM2.5 暴露一直和肺部的組織損傷及炎症有關聯，但其在認知能力下降方面的作用直到現在才受到關注。

來自羅斯托克、波恩和盧森堡大學的研究人員發現了一個潛在聯繫：由單核細胞（一種白細胞）增多所驅動的全身性炎症，或許是 PM2.5 暴露致使認知障礙的關鍵介質。

PM2.5 是細小的空氣顆粒，小到能夠進入肺部甚至血液，從而構成重大健康風險。

長期暴露與阿爾茨海默病和帕金森病等神經退行性疾病存在關聯，所以在《柳葉刀》癡呆預防、干預和護理委員會的最新報告裡，空氣污染被列爲可改變的風險因素之一。

雖然大多數有關認知能力下降的研究都聚焦於老年人，但越來越多的證據顯示，長期低水平接觸 PM2.5 也可能對年輕人產生影響。

爲了探究這一點，研究人員分析了來自荷蘭 Lifelines 隊列中超過 66,000 名參與者的數據。把成年參與者在 10 年（2006 至 2015 年）期間的血液分析和認知測試結果，與來自 ELAPSE 項目中他們家庭住址的空氣污染數據相整合，他們發現了有關 PM2.5 暴露對大腦健康影響的潛在機制的新見解。

研究人員發現，PM2.5 暴露與認知處理時間（CPT）的下降相關，CPT 是用於衡量大腦對刺激做出反應速度的一項指標。有趣的是，白細胞數量的增多，尤其是在參與免疫反應的亞型中佔比最大的單核細胞，在很大程度上介導了這一效應。

“全身性炎症或許是一個關鍵的中間環節，把 PM2.5 暴露和認知功能受損聯繫了起來，”波恩大學醫院的研究科學家、該研究的第一作者本傑明·阿雷茨博士解釋說。這是第一項將白細胞數量變化與細顆粒物的認知影響直接聯繫起來的大規模研究。

雖然 PM2.5 能夠穿過血腦屏障直接對大腦產生影響並引發局部炎症，但是此項研究着重指出了暴露之後更爲廣泛的全身性炎症。

“我們推測白細胞的數量會因污染物而增多，”羅斯托克 DZNE 的小組負責人加布裡埃爾·多布哈默教授詳細講道。

“炎症已被證實於神經退行性疾病的發展中發揮着重要作用。所以，我們所看到的針對空氣污染的炎症反應或許會破壞大腦裡的免疫功能，進而間接損害認知健康。”

隨着人口老齡化加劇和城市化進程加快，瞭解和解決空氣污染在神經退行性疾病中的作用將比以往任何時候都更加重要。

“鑑於空氣污染與認知缺陷之間的強相關性，進一步的研究對於確定是哪些污染物和細胞機制介導了這種影響，至關重要，”盧森堡大學盧森堡系統生物醫學中心（LCSB）主任、該研究的資深作者邁克爾·亨內卡教授總結道。