困境中的阿斯特拉獲國防部大合同開發太空運輸

先別這麼快就把 阿斯特拉太空公司 排除掉。今年早些時候，該公司再次私有化 價值僅爲之前的一小截兒，但已與國防創新單元（DIU）簽訂了一份新合同，以支持爲時間敏感的太空任務開發下一代發射系統。

DIU 在其新型響應式太空交付（NRSD）計劃下授予的這一合同，最高價值達 4400 萬美元。這筆錢（無論實際發放多少）將用於阿斯特拉發射系統 2 的持續開發，該系統旨在進行快速、超低成本的發射。

新的資金投入這一情況表明，並非所有人都對 Astra 失去了信心。Astra 是一家於 2021 年上市的初創公司，其估值達 21 億美元，雄心勃勃地計劃大規模生產小型且廉價的火箭，這些火箭每年能夠執行數百次任務。但該公司在努力實現這些目標的過程中，把現金耗盡了，在宣佈轉向 600 公斤有效載荷能力的 Rocket 4 之前，經歷了幾次發射失敗，不過也有兩次成功發射。

該公司花了數月時間尋找——但未能獲得——足夠的資金以在公開市場上維持運營。這一情況在 3 月達到頂點，當時該公司宣佈董事會已接受了聯合創始人克里斯·肯普和亞當·倫敦的提議，以每股僅 0.50 美元的價格收購剩餘的阿斯特拉股票。阿斯特拉於 7 月在納斯達克停止了交易。

國防創新單元顯然被阿斯特拉的提議所吸引，然而，新合同可能有助於讓火箭 4 號首次進入軌道。根據國防創新單元去年夏天發佈的一份文件，此次發射的目標是展示以下的一項或多項能力：通過太空從一個軌道轉移到另一個軌道；從太空軌道返回地球的精確位置；或者通過太空中的特定軌道或軌跡。文件指出，解決方案應在 24 個月內做好飛行準備。

當下，阿斯特拉公司正處於合同的初始階段，以進一步優化其運營理念，但如果原型被選中，該公司可能會進入一個或多個任務演示的後續階段。後續階段可能包括演示更大的有效載荷量，以更高的精度交付，或者嘗試利用該飛行器支持對時間敏感的作業，如災難響應。

國防創新單元已在 NRSD 計劃下頒發了兩個獎，分別給了太空港公司，因其規劃的移動海基發射平臺，和斯托克太空公司，該公司也致力於讓點對點太空貨物運輸成爲現實。