驚！最新研究深挖懷孕對大腦的驚人改變

研究人員繪製出了首批有關大腦在整個孕期如何變化的綜合圖譜之一

據週一發表於《自然·神經科學》雜誌的該項研究所述，在孕期，某些大腦區域的體積可能會縮小，但連接性會增強，“只有少數大腦區域在向母親身份轉變的過程中未受到影響”。

這些發現基於對一名 38 歲健康女性的研究，作者從其受孕前三週到孩子出生後兩年對她進行了研究。加州大學聖巴巴拉分校的教授伊麗莎白·R·克拉斯蒂爾博士接受了體外受精。克拉斯蒂爾構思了這個項目，並希望如之前的研究那般，以自身作爲參與者。

該研究的資深作者、加州大學聖巴巴拉分校心理與腦科學系的副教授艾米麗·雅各布斯博士在有關該研究的新聞發佈會上表示：“關於孕期的神經生物學，我們還有很多不瞭解的地方。”“這並不是因爲女性太複雜……而是生物醫學科學在歷史上一直忽視女性健康這一事實的副產品。現在是 2024 年，這是我們對這一迷人的神經生物學轉變的首次瞭解。”

大約 85%有性生活且未採取任何避孕措施的女性 預計會在一年內懷孕，並且 每年約有 2.08 億女性 懷孕。

大腦屬於內分泌器官，性激素是強效的神經調節劑，不過這類知識中的很多都源自於動物研究。”雅各布斯說道。

人類研究通常依賴於在某一特定時間點從人羣中採集的大腦成像和內分泌評估結果。

但這種羣體平均的方式沒法讓我們知曉，伴隨激素的增減，大腦每天或者每週究竟是怎樣變化的。”雅各布斯補充說。

雅各布斯及其同事對這位初爲人母的女性開展了 26 次核磁共振成像掃描和血液測試，隨後把所得結果與八位未懷孕的對照參與者所觀察到的大腦變化進行了對比。

在懷孕第九周時，作者發現大腦皮層的灰質體積和厚度普遍降低，特別是在諸如默認模式網絡等與社會認知功能相關的區域。

灰質是控制感覺以及諸如言語、思維和記憶等功能的重要腦組織。其在童年時期達到峰值後，皮質厚度在人的整個一生中都會逐漸減少。

掃描結果還表明，在妊娠的中期和晚期，腦脊液和白質微觀結構均有所增多，所有這些都與雌二醇和孕酮激素水平的上升有關。

腦脊液有助於爲大腦提供營養、予以保護以及清除廢物。白質有助於大腦各區域之間的通信以及信息處理。

一些變化——包括皮質體積和厚度——在出生後兩年仍然存在，而其他變化在產後大約兩個月恢復到與孕前時期相似的水平。與對照組相比，女性灰質體積的變化幾乎高出三倍。

“這項研究爲未來的研究奠定了基礎，提供了數據，讓未來的研究能夠更詳細地進行探索，並思考如何支持孕期（母親的）健康大腦變化（這或許會影響發育中的胎兒），”法國的神經科學家、治療師和作家喬迪·帕盧斯基博士通過電子郵件表示。帕盧斯基博士沒有參與這項研究。

“這項案例研究也‘作爲一個概念驗證，表明精密成像研究完全具備檢測到妊娠期大腦變化整個動態範圍的能力，”加州大學聖巴巴拉分校雅各布斯實驗室的人類神經科學博士後研究員馬格達萊娜·馬丁內斯·加西亞博士說，她沒有參與這項研究。

阿姆斯特丹大學醫學中心懷孕與大腦實驗室主任埃爾塞林·赫克澤馬博士通過電子郵件稱，這些大腦變化對於生育父母的功能影響尚未明確。赫克澤馬博士沒有參與這項研究。

然而，赫克澤馬補充說，她之前的一些工作表明，與懷孕相關的大腦變化與生育父母的大腦和身體對嬰兒信號的反應和聯繫方式之間存在關聯。這些發現也與動物研究一致，表明大腦變化對於母性關懷的開始和持續至關重要。

帕夫盧斯基說，灰質體積和皮質厚度的減少或許表明，對於產婦的大腦而言，“似乎少一點實際上可能更好”。“它有可能變得更高效。”

另一方面，白質微結構的增加可能意味着“不同大腦區域之間的信息交流有所增加”，帕夫盧斯基說。這些發現對於預防或治療圍產期心理健康問題或支持向母親角色的健康過渡可能也具有重要意義。

當然，專家說，在一名女性身上發生的這些神經變化並不意味着會在所有人身上出現，或者對每個人的程度都相同，因此需要在有更多參與者的研究中進行重複驗證。

然而，霍克澤馬說，到目前爲止的研究表明，這些變化“在不同女性中相對非常一致”。“在一項研究中，我們發現，僅根據大腦的變化，計算機算法就能把所有參與者分爲懷孕或未懷孕兩類。到目前爲止，我們已經重複了這些變化。”

儘管存在未解之謎，帕夫盧斯基說，她希望生育的父母知道這些變化是正常和健康的，而不是像一些人所認爲的那樣，是母親角色的刻板體驗中的缺陷。

“我們的無知是有後果的，”雅各布斯說。例如，科學家們沒有數據來預測產後抑鬱症在其顯現之前的情況，也不瞭解先兆子癇對大腦健康的長期影響。

這項研究也代表了“孕產婦大腦項目”的啓動，這是一項由安·S·鮑爾斯女性大腦健康倡議和陳·扎克伯格倡議支持的國際努力，在加州大學聖巴巴拉分校和西班牙，正在招募更多的女性及其伴侶參與一個更大的隊列研究。