陸火鍋商機沸騰
對於想在餐飲創業的大陸年輕人來說，要找到複製性強、風險可控、投資成本在人民幣50萬元間的選擇，非火鍋店莫屬。
時序入冬，吃鍋又成顯學，大陸幾乎各地的火鍋店都可見排隊人潮。週六晚間，杭州一家酸湯牛肉火鍋門口排了長長人龍，老闆爲安撫客人久候煩躁，特別立了「等位福利」的牌子：候位30分鐘以上，送牛肉丸一份；候位50分鐘以上，送鮮椒牛肉一份。等候的消費者似也因此平靜不少。
這家店的老闆不足40歲，在餐飲打滾了十年後，在2016年決定自己創業。他先投資一家西餐廳，但生意平平。2020年他不畏疫情來襲，決定加碼投資火鍋店，生意立刻就上了軌道。他打鐵趁熱，在2020年內一口氣開了四家火鍋店，2021年還有展店計劃。
各地火鍋店增加快速
這樣的故事只是杭州多個火鍋店的縮影。據統計，2016年起，杭州火鍋門店每年新增比例都達到15％以上。據天眼查數據，2020年上半年雖受疫情影響情況，杭州仍新開了近200家火鍋門店，已超過2019年一整年。
事實上從全大陸來看，火鍋業市場規模也逐年增長。根據產業研究報告顯示，火鍋已成大陸餐飲行業規模最大的項目，並持續保持快速增長。2020年，火鍋市場規模預估達到人民幣（下同）5,650億元左右，而在2021年預計將突破6,000億元。
火鍋市場的持續不墜，也吸引諸多年輕人進入該市場。大陸一家投資創業公司曾針對年輕人做過一項調查：「如果想要創業，會想選擇哪個行業？」。結果「火鍋店」以16％的絕對優勢勝出，其理由是「可操作性強、風險可控、投資成本相對低廉」。
尤其疫情爆發以後，相較於多人共享的傳統火鍋，人均單價較低、又可滿足個別飲食需求的個人小火鍋更是異軍突起。根據大陸餐飲外送平臺美團最新數據顯示，2020年「一人食」關鍵字搜索量就較上年同期激增191％。
小火鍋因對餐廳面積要求不大，投入成本較少，管理難度低，而且翻檯率高，收益並不低於傳統火鍋店，所以創業者不斷涌現，小火鍋業面臨空前激烈的競爭環境。
在無數火鍋品牌的競爭中，難免會出現同質化現象，譬如滿大街的毛肚火鍋、鴨血火鍋等。業內專家分析，要在火鍋紅海中殺出一條血路，仍須走出產品特色，包括打造口碑商品，並且進一步完善產品供應鏈，確保品質穩定。
專家稱，現在餐飲業着重的是推出「爆款商品」，不僅讓單項產品可形成高佔有率，吸引消費者不斷回購，既能吸引更多客流量，又能建立品牌在消費者心中的差異化，進而形成獨特的品牌認知。
其次則是供應鏈的穩定。供應鏈的完善與否，可能會直接影響企業發展。在發展過程中，從食材到生產再到出品，餐企應該與優質食品供應商合作，包括南北飲食差異等，都應列入產品規劃考量。此外，對於店鋪與員工的管理，甚至用餐區和廚房的工作流水線，都要有相當完善的流程和制度。
專家指出，火鍋業看似門檻低，實際上卻是要求甚高。很多品牌和創業者只看到「低門檻」一擁而入，還以爲風口來了，但或許只是泡沫在沸騰。