美國自動駕駛出租車競爭升級，谷歌Waymo融資56億美元

谷歌母公司Alphabet旗下的自動駕駛汽車公司Waymo剛剛完成了一輪56億美元的融資，計劃利用這筆資金擴大其在美國洛杉磯、舊金山、鳳凰城等地的無人駕駛出租車服務，並可能擴展到奧斯汀和亞特蘭大等新市場。

美東時間10月25日週五，據CNBC報道，這次C輪融資使得Waymo總共籌集的資本超過了110億美元，之前它已經在兩輪早期融資中籌集了32億美元和25億美元，Alphabet首席財務官Ruth Porat在今年7月宣佈，母公司將承諾在多年內向Waymo投資高達50億美元。

此次融資由Alphabet領投，早期投資者Andreessen Horowitz（a16z）、富達投資、Perry Creek、Silver Lake、Tiger Global和T. Rowe Price等也參與了投資。

目前，Waymo在美國多個大城市提供無人駕駛出租車服務，每週爲乘客提供超過10萬次行程，乘客可以通過Waymo One應用來叫車。

美國自動駕駛出租車競賽升溫

Waymo的聯合CEO Tekedra Mawakana和Dmitri Dolgov在接受CNBC採訪時表示，新資金將用於擴展業務和推進Waymo Driver技術在商業應用上的發展。他宣佈，Waymo計劃通過與Uber的合作，在德克薩斯州的奧斯汀，也就是潛在對手特斯拉總部所在地，推出了它的無人駕駛出租車服務。

儘管特斯拉CEO馬斯克本週宣佈，明年將在德克薩斯州和加利福尼亞州推出無人駕駛打車服務，但目前Waymo在無人駕駛領域仍保持着領先地位。特斯拉現在還需要先升級一下半自動系統，所以現在的車還需要人來開。

Waymo的無人駕駛出租車因其安全性而受到女性和家長的歡迎，他們認爲這項服務比傳統出租車更安全，沒有陌生人司機，所以有些父母用這個服務送孩子上學。

但是，美國的自動駕駛汽車製造商仍然需要證明他們的技術比有人類司機的出租車和卡車更安全。正如CNBC之前報道的，皮尤研究中心的一項調查顯示，近三分之二的美國受訪者表示，如果有機會，他們不願意乘坐無人駕駛的乘用車。

因此，Waymo也在積極提升其自動駕駛技術的安全性。儘管其自動駕駛車輛偶爾會出現交通堵塞，或者在街上走錯方向，甚至捲入碰撞事故的情況，但據CNBC瞭解，這些事故並未造成任何已知的死亡或嚴重傷害。

相較之下，通用汽車旗下的Cruise曾經是Waymo在美國的競爭對手，但因爲2023年10月的一起事故暫時停業了。在那起事故中，一名行人先被另一輛車裡的人類司機撞到，然後被Cruise的自動駕駛汽車拖行了20英尺。現在Cruise正在努力恢復服務，並計劃與Uber合作。

雖然許多公司在美國公共道路上測試自動駕駛汽車，但Waymo是唯一一個在好幾個大城市裡真正提供無人駕駛出租車服務的公司。根據Understanding AI的作者Timothy B. Lee的分析，Waymo自己報告的數據顯示，他們的車輛在公共道路上發生碰撞的頻率“遠低於人類司機”。

Waymo表示，Waymo的下一代無人駕駛出租車將採用吉利Zeekr車型，並配備定製的傳感器和人工智能“駕駛員”。同時，Waymo與現代汽車達成了多年戰略合作，將現代的Ioniq 5電動車納入其無人駕駛出租車車隊。

另外，它還計劃在更嚴酷的冬季天氣下測試其無人駕駛車輛，包括在加利福尼亞北部、紐約州北部和密歇根州進行測試，以期未來能將服務擴展到更多地區，並最終實現國際化。