美航空航天局望遠鏡現“問號型扭曲”星系

加拿大的天文學家藉助詹姆斯·韋伯太空望遠鏡以及第三個存在時空彎曲現象的星系團，成功捕捉到了數百萬光年之外兩個星系的圖像

美國國家航空航天局（NASA）獲取了一個呈問號形狀且距離我們十分遙遠的星系團的新圖像，天文學家稱，其或許能助我們瞭解自身所在星系的過往。

在該組織於 9 月 4 日（星期三）分享的一份新聞稿中，研究人員宣稱，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡被用於拍攝兩個遙遠星系的更清晰影像，當與名爲 MACS-J0417.5-1154 的第三個星系團相搭配時，這兩個星系構成了一個問號形狀。

這個滿是塵埃的紅色星系此前曾被美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡拍攝過，不過研究人員同時藉助韋伯和哈勃望遠鏡爲其拍攝了新的圖像。據美國國家航空航天局所言，天文學家把 MACS-J0417.5-1154 當作一種放大鏡，因爲其規模極大，以至於扭曲了時空構造。

“這使得天文學家能夠在星系團後面更遙遠的星系中看到更清晰的細節。然而，同樣放大星系的引力效應也會導致扭曲，導致星系在天空中呈現出弧形的塗抹模樣，甚至多次出現，”美國國家航空航天局在其新聞稿中寫道。“太空中的這些視錯覺被稱爲引力透鏡。”

由於這些扭曲，研究人員表示，望遠鏡捕捉到的星系正在與一個螺旋星系相互作用（哈勃望遠鏡此前也探測到了），兩個星系‘不尋常’的放大和扭曲，讓它們看起來像是沿着問號的頂部多次出現。

據美國宇航局（NASA）所說，這種不尋常的扭曲被稱爲“雙曲臍形引力透鏡”，它涉及“遙遠星系、透鏡和觀察者之間一種特殊、罕見的排列”。

美國國家航空航天局（NASA）表示，問號中的點是一個不相關的星系，只是碰巧“從我們的角度來看，處於正確的位置和時空”。

該組織指出，這些圖像和數據是作爲一個案例研究的一部分獲得的，來看看韋伯近紅外成像無縫隙光譜儀（Webb NIRISS）儀器收集數百萬光年外恆星形成信息的能力到底咋樣，而這個問號是一個“很酷”的補充。

“這看起來簡直酷斃了。像這樣令人驚歎的圖像是我年輕時投身於天文學領域的原因，”首席天文學家馬爾欽·索維基（Marcin Sawicki）說道，他也來自聖瑪麗大學。

“瞭解星系內恆星形成的時間、地點和方式對於理解星系在宇宙歷史中的演化至關重要，”聖瑪麗大學的天文學家維森特·埃斯特拉達-卡彭特（Vicente Estrada-Carpenter）接着說道。

埃斯特拉達-卡彭特表示，通過 MACS-J0417.5-1154 發現的這兩個星系正處於相互作用的早期階段，很可能是它們碰撞的結果。

“這些星系在數十億年前被觀測到時，正值恆星形成的高峰期，其質量與當時的銀河系相似。韋伯使我們能夠去研究我們自身所在星系的青少年時期會是何種模樣，”索維基補充道。