美軍研發可每天發射的XS-1太空飛機 最大速度達10馬赫
▲美國國防高等研究計劃署（DARPA）將研發「XS-1」可重複使用超音速太空飛機。（圖／翻攝自DARPA官網）
美國國防高等研究計劃署（DARPA）表示，決定使用波音公司提供的方案，研發「XS-1」可重複使用超音速太空飛機，提升美軍快速、頻繁地進入近地軌道（Low Earth orbit）的能力。XS-1使用AR-22主發動機，燃料爲液氧液氫，讓每次發射的費用不超過500萬美元，不僅降低成本，也縮短了發射後漫長的等待時間。
DARPA在網站上發表聲明，美國目前使用的設施雖然不斷改進，然而成本卻越來越昂貴，也提高了設施的複雜性和降低負荷能力。因此面臨預算緊迫以及各國不斷精進的壓力下，研發此機型是相當重要的。XS-1太空飛機大小與商用飛機相似，透過垂直方式，以超音速飛行，與目前使用的X-37軌道試驗飛行器（OTV）不同之處爲，XS-1能利用自帶的低溫推進劑作爲動力，不用再借助火箭發射上天。
聲明也指出，現在要將一顆衛星發射上天，都要經歷數個月甚至數年的準備時間，不過XS-1卻只要幾天便能達成。XS-1每次完成任務後，便會轉向返回地球，像一般飛機一樣水平落地，經過修復後，便可再次發射。美軍當前目標爲，每天都可發射一次XS-1到太空部署衛星。
波音公司接下來將在2019年，進行推進系統的測試，預計10天發射10次。若結果順利，將在2020年提高最大飛行速度，由5馬赫（Mach）升至10馬赫。如果XS-1能夠研製成功，將使美國在遭遇軍事或商業衛星災難時，能徹底恢復能力，提升國家安全。
▼DARPA在網站上發表關於「XS-1」的聲明。（圖／翻攝自DARPA官網）
▼XS-1可重複使用超音速太空飛機（影片取自YouTube，如遭刪除請見諒。）