美軍研發廉價「無人補給機」 1枚可運680公斤

CLS-300無人運輸機，具有螺旋槳動力和4片機翼，可以從運輸機上拋投，也能從地面起飛。(圖/Silent Arrow)

以往的空投補給，多半是補給品加卦降落森，然後在運輸機飛到補給點的上空時拋出，由降落傘飄降到大略位置。從二戰以來，空投補給基本就沒有變過，缺點也很明顯，就是成效較差，運輸機可能遇到敵方砲火，降落傘的飄降位置也不確定。現在，一家新創公司設計一種無人補給機，它採用飛行與滑翔的方式進入指入地點。由於現在的推進馬達成本已相當低，因此一枚無人補給機的也並不昂貴，其運輸力達到680公斤。

警報5(Alert 5)報導，美國空軍「技術加速器」(AFWERX )部門，剛剛授予新創企業「沉默之箭」(Silent Arrow)一份合約，看中該公司的先鋒貨物運輸系統 CLS-300，這是該公司的第2代無人補給機，300是指飛行距離可達300浬(相當於550公里)。

AFWERX 是美國空軍的培養新技術的天使單位，他們會投資相對少量資金就可支持的計劃案，獲選的公司會得到小型企業創新研究 (SBIR)的合約。

沉默之箭公司的GD-2000 ，被公認爲世界上第一架重載、自主且可消耗的無人運輸機。不過GD-2000 是不帶動力的滑翔機，因此只能從運輸機上空投，然後靠着4片機翼提供的升力來滑翔，運輸距離自然有限。而新型 CLS-300加優化了外型，並且利用創新的推進裝置和螺旋槳系統，使得飛行距離是GD-2000的10 倍的。更重要的是，它的動力系統也已足夠便宜，可以讓整個貨運無人機可消耗。除了空投部署以外，它還能夠從地面起飛，包括從未改進的表面、海軍船和其他發射點起飛。

公司創辦人兼執行長雅提斯( Chip Yates)說：「我們的發明榮獲 20 多項專利、6 項國際航空聯合會 (FAI) 飛機世界紀錄，和 2 項 FAI的佈雷奧特航空獎(Louis Bleriot medals)，現在非常感謝美國空軍的賞識。」

「我們將壓縮時間表，期望在2024 年上半年進行推進測試，然後在 2024 年下半年進行飛行測試，以便CLS-300能儘早投入使用，向在危險中作戰的作戰人員、救災環境提供重要的運補服務。」